狄青是北宋名将，狄青勇而善谋，在宋夏战争中，披头散发，戴铜面具，冲锋陷阵，立下了卓越战功。不幸的是，在宋朝重文抑武背景下，皇帝和文官集团猜忌狄青，狄青出判陈州，最后抑郁而终。
北宋仁宗景祐五年，党项首领李元昊建西夏、自立为帝。当消息从苍茫的西北传至富庶的关中后，宋仁宗当即下诏征讨西夏。于是这般，北宋的边境线上又燃起了一段新的战火。在这场突如其来的战争中，松散的宋军一如之前数次大战那般——被敌军轻易击溃。连战连克的西夏军队对此始料未及，很快就产生了轻敌之心。由此，在战事爆发后，一些看守粮仓的西夏士兵根本没有认真当差。他们不是在喝酒吹牛、就是在打盹。
终于有一天，粗狂的西北原野上一片寂寥，只有远处传来的依稀马蹄声。这些漫不经心的士兵还以为是哪队西夏骑兵巡逻经过，但马蹄声却越来越靠近。当他们终于回过神来时，一队北宋骑兵已经杀入营寨。这当中为首的人一手牵着马缰绳、一手举着火把，熊熊火光映照着他冰冷的脸庞。当粮仓上的火焰渐渐燃起时，也照映出了这个人的模样：披散的长发下，遮掩着冷冰冰的面具，幽幽的目光让人不寒而栗。
这个披头散发、带着面具冲锋的人，让人不禁想起兰陵王在世。但此时是赵宋一朝，不免让人觉得时空交错。这个人就是北宋著名的得力战将：狄青。虽二者均是一代铁面战将，但他们带上面具的原因却不尽相同。
狄青出生在一个很贫寒的家庭，家里要养的小孩也不仅仅是他一个。在他十六岁那年，他的哥哥和别人打架斗殴，被告到官府去了。他的父母想让哥哥留下来为家里干活出力，于是让还没有劳动能力、只会消耗粮食的狄青去给哥哥顶罪。就这样，无辜的小狄青成了罪犯，还在脸上刺下了象征着罪犯身份的纹身。正是因为这个原因，狄青在冲锋陷阵时，会带上自己独特的面具
在北宋一朝，犯罪之人多半是刺配充军。给兄长顶锅的狄青，便这样披上了军服，投身戎马。出人意料的是，他在骑马射箭上有着过人的天赋。很快便学会了如何战斗，成为了一个弓马娴熟的战士。于是，他被选入御马直，成为了宋朝精锐骑兵的一员。
后来正是在马背之上，狄青第一次打响了自己的名号。宝元年间，西夏的李元昊起兵称帝，宋廷下令讨伐。狄青便是被征召去往边疆的勇士之一。当时前线的战况不容乐观，宋军接连打了几次败仗，士气低落。在屡屡吞下败绩的宋军里，唯独狄青领着一帮人马冲锋陷阵。
在对西夏作战四年，狄青大大小小打了二十五场战斗。纵使数次被乱箭射中负伤，但依然冲杀在战场的第一线。在这四年里，他焚烧了西夏好几万石粮食，俘虏了接近六千名西夏人，消灭了许多作乱的部族。最重要的是，他给西夏人留下了最可怕的印象：披头散发、青铜面具。这两样东西伴随的狄青的名字，夜夜造访西夏士兵的噩梦。战胜西夏人之后，狄青在北宋朝内也广为人知。当时北宋官员中，不少身居高位者都非常欣赏狄青。尹洙、韩琦、范仲淹都曾对他赞赏有加。当然，最让狄青自豪的，是宋仁宗对他的肯定。
宋仁宗听说闻狄青的战功后，多次召见他讨论军国大事，还破格提拔这位边关小将至马步军副都指挥使。有一次，宋仁宗劝狄青洗去面上的刺字，这让狄青备受感动。这说明宋仁宗并没有因为他的出身而看轻他，反而根据他的战功不拘一格用人才。他于是跟宋仁宗说："臣之所以有今天，就是因这些疤痕，臣希望保留它好鼓励军队，不敢奉行您的命令。"
得到了皇帝的信任，狄青自然是更努力的报国。当时的北宋可谓内忧外患，不仅北方边境频频被骚扰，南方腹地也起了动乱。皇祐年间，南方的蛮族侬智高起兵称帝，在岭南一带大肆破坏，狄青奉旨前去参与平叛。在这里，他再一次充当了救火队长的职责。
南蛮之地的士兵大多民风彪悍、打起仗来勇猛过人，加上北宋禁军千里迢迢赶来、疲惫不堪，接连被敌军击败。还有一些将领急不可耐地擅自出击，结果只是白白增加伤亡。面对这样的局面，狄青是怎么挽回士气的呢？在《三十六计》的第二十七计"假痴不癫"中，记载了狄青的战例。
却说狄青知道南方的士兵大多有迷信的习俗，于是狄青决定利用这一点来提高士兵的士气。他找来一百枚制钱，当着全军的面对天祷告，如果这次出征能够胜利的话，就让这些制钱全部钱面朝上。随后一洒，士兵们去数，果然都是钱面朝上。于是狄青命人用铁钉把这些制钱都钉在地上，用布覆盖，等战胜敌人再来收回。士兵们上到战场，个个如有神助，很快就击败了敌军。待他们回来之后才发现，那些制钱是狄青命人特别铸造的，两面的图案都完全相同。
狄青是不是真的有用这种方法来转危为安呢？事实依然存疑，更可靠的说法是，狄青先让远道而来的将士们修整了十天，然后趁蛮兵放松警惕之时，攻其不备。以迅雷不及掩耳之势越过昆仑关，大败侬智高的军队，斩首数千，侬智高本人也疑似死在了乱军之中。
狄青虽然为北宋立下了赫赫战功，但他的结局并没有大家想象的那样光鲜亮丽。由于他是犯人出身，在朝中受到了不少官员的白眼。出生行伍的他官至枢密副使，更成为了谏官们忌惮的催化剂。于是，一封又一封弹劾的奏折送到了宋仁宗桌上。此时的宋仁宗不可能充耳不闻，亦不可能为了一介武夫与满朝文官爆发矛盾。因此，当狄青被淹没在满朝文臣的谩骂声中时，他没有能及时帮助他脱离舆论的漩涡。大量的中伤，加之因洪水搬家一事，使得狄青最终被调离京城。郁郁不得志的他，一病不起。史书上记载他嘴发毒疮，就此溘然长逝。一代名将，竟落得如此郁郁而终的境地，实在是让人扼腕痛惜。
北宋名将狄青是个苦逼的兵哥哥，好不容易从士兵当上了将军，因功而被授予国防部长，却一直受同僚排挤，不受待见，这里面不乏名人大腕，比如韩琦、欧阳修、文彦博、庞籍等人，这些人无不是名臣贤相，都是历史上抬脚动步，都能抖落一地灰尘的政坛巨擘，缘何与军功卓著的武人狄青过不去呢？
这里面有很深的历史原因，也有浅层的客观因素。其一，北宋名臣无不是成就斐然的文学大家，这些人从骨子里看不上行伍出身的武将，你狄青连个科举功名都没有，凭什么骤添高位？其二，文官集团把持朝政，这是一块密不透风的屏障，不容许武将染指，哪怕文人们因政见不同天天在一起互掐，但对付起狄青来，却空前的高度统一，必欲去之而后快。其三，北宋重文轻武的基本国策，绝对不能让太祖陈桥兵变的历史再现端倪，你瞧，这都是什么逻辑？偷人的永远防止被人所偷。
狄青虽是行伍出身，看似粗犷，却慎密寡言，岂止是小心翼翼，简直是如履薄冰，战战兢兢。一件很小的事例足以说明狄青虽居高位，但始终保持着清醒的头脑，绝对不是谁想忽悠就能忽悠的。狄青当上国防部长没多久，一个自称是大唐名相狄仁杰后人的家伙跑上门来，向他展示狄公神像和十几张文告，劝狄青认狄仁杰作远祖，这本是功成名就者惯用的手段，以此光宗耀祖，自抬身价。狄青却淡淡一笑，说道“我不过是偶然立下军功，安敢以狄公后人自居？”然后重赏谢过此人，类似话题不再重提。
狄青谨小慎微的个性是从军中养成的，因为他有个不断打压他的好上司韩琦，韩老师一面提携这个学生勇冠三军，名闻天下；一面不无鄙夷的看不起狄青缺少墨水，竟然当着狄青求情的面杀了他的好部下，这件事对狄青刺激很大。后来狄青身居高位后，还耿耿于怀的说“韩枢密与我功业相当，我就是少一文凭耳。”另有一次，狄青想杀掉一擅自主张临水筑城的军官，此人却以语相激“狄青，你就做吧，谁不知道你也和我一样出身贫贱，你今日杀了我，明日下场和我一样。”狄青思忖再三，还是收起了指令，将此人交有司论处，怕的就是有人说他滥用权利，擅杀大将，授人以口实。
狄青一生忧谗畏忌，总担心别人给他上纲上限，平日里再三仔细看那些名臣眼色，以此交好，可是他落到好没有？没有。曾经赏识器重他的那些名臣，看重的是他的军事能力，一但烽火渐息，和平降临，当初友谊的小船，说翻就翻。宰相庞籍当初力荐狄青率军征讨南方叛贼侬智高，等到狄青班师回朝，仁宗打算封赏狄青做枢密使即国防部长时，庞籍第一个跳出来反对，这位认死理的名臣坚持狄青出身微贱，不堪大任。反对无效后，文官集团像打了鸡血一样，前赴后继想把狄青拉下马。
宰相庞籍劝说无效，紧接着出马的是文坛领袖欧阳修，欧阳先生的上书再直白不过了，简直就是欲加之罪，何患无辞的１.０版本，意思是“狄青这个人，出身行伍，担任国防部长，三四年间虽无大错，但他知道的军事机密太多了，武将掌国家机密且知道军情，对于国家来说，绝对不是什么好事，为防患于未然，还是把他开销了吧，让他当个州长最好不过。”嘴欠的欧阳修首创宋朝莫须有罪名，后世秦桧效仿之。欧阳修话里有话，文人歧视武将虽是通病，但也揭示出了狄青在担任最高军事统帅时并未有错，相反很得人心，但武将掌管军事，终是国家的大忌。宋朝文臣几乎都是以天下为己任的死心眼儿，不达目的誓不罢休。仁宗留中不发后，欧阳修接二连三上疏，指出罢免狄青就是为了国家长治久安，“为国家消未盟之患”，这话就更恶毒了，影射狄青或有篡位之逆谋。
起初仁宗这位最大的伯乐对于狄青，那是相当不错的，不仅不给他派遣监军，放心让他专任，还多次设身处地为狄青着想，仁宗曾经说过一句让狄青差点吧嗒吧嗒掉眼泪的话“狄爱卿是敌人害怕的人，他的起居，饮食一定要用心腹之人，防止敌人害他。”狄青平定南方叛乱后，仁宗又是第一时间晓谕宰相“速速给狄爱卿打赏，倘若迟缓不足以体现国家激励政策。”就是这样一个时时护犊子的主子，关键时候也掉链子了，仁宗虽然以仁慈著称，但事关所谓生死存亡，这耳根子也就软了，禁不住文臣们一而再再而三的诽谤，最后时刻，朝中最后一个大佬出手了，此人一出手，狄青休矣。
这最后一个闪亮登场的人不是别人，正是素有宋朝第一名臣之称的文彦博，当仁宗面对文臣围攻狄青局面时，仁宗还有一丝怜惜的说“狄青是忠臣。”不料文彦博冷冷的说“太祖难道不是周世宗忠臣吗？”这一句话胜似所有文臣们说过的一百句话，也胜似上百篇奏章，仁宗听后哑口无言，脑后飘过一阵阴风。什么叫口舌能杀人？所谓高明的文化人，口齿之间令人防不胜防，文化人文化人，真是能化人于无形之间。狄青被驱赶下去前，还傻不巴唧的询问群主文彦博，我又没犯错误，干嘛踢我？文彦博拉黑狄青后，高冷的说了一句无耻群主到现在圈子里还流行的话“无他，但疑尔。”
那么一生小心唯谨慎的狄青又因何而被猜忌呢？全是一些无关紧要的鸡毛蒜皮之事，纯属捕风捉影，欲加之罪。狄青自从当上枢密使后，就谣言四起，用脚都能想到，绝非民间所为，而是别有用心的文人所为，一首童谣是这样传唱的“汉似胡儿胡似汉，改头换面总一般，只在汾川河子畔。”什么意思？狄青的“狄”字，本指少数族裔，乃北方带狗狩猎的游牧民族，这意思是说，狄青是胡姓却是汉人，而天下改头换面就应在汾川河子畔，借指狄青的汾州籍贯身份。多么恶毒的诅咒，这话要是传到仁宗耳里，狄青谋反的罪名那是妥妥的跑不了。
还有，当时民间传说，狄青家里火势冲天，光怪耀眼，原来是狄青家里打醮，所谓打醮乃是一种民间盛传的风俗，为求福禳灾的一种法事活动，冬天降临，祈求来年风调雨顺，五谷丰登，也有火醮的一种祭祀，当时宋朝夜禁烟火，凡生火，要报告官府，可能下人忘了，等到火光传来，官府追责时，狄府已经熄了火。结果第二天就传遍了京师，说狄青府宅光怪烛天。有好事的官员刘敞就打了小报告，密告开封府尹王素“狄青家传来不明火光，与昔日朱温家有异光一样，邻居以为失火其实却有谋逆，狄青莫非也有异志？”刘敞的话在朋友圈迅速转发，闹得路人尽知，狄青忧惧不安。
紧接着，各种京城大Ｖ纷纷刷屏，说狄青家的狗居然长出了一对怪角，这明显扯淡的事情却让文人士大夫们奔走相告。没多久，开封府黄河泛滥，洪水淹了都城，狄青全家都搬到大相国寺赴难，有人看见狄青穿着黄色的衣服在大殿上指挥家人，市野相传，狄青就要盛穿黄袍登殿了。就连当初对狄青有知遇之恩的韩琦也附和这种说法，韩琦具心叵测，像个好事佬一样逢人就问，哥几个可曾看见狄枢密身着黄袄领人救火？瞧瞧，当所有人都落井下石时，狄青又怎能避免身陷舆论漩涡，身逢厄运呢？狄青除了痛惜交友不慎外，只能怪命运弄人了。
狄青从京城圈子中被踢往陈州后，就知道自己可能再也无法重出江湖了，他默默的打开头像最后一次闪亮后，留下了几个字“陈州有一种梨，叫青沙烂，青此去陈州，必死无疑。”多么痛彻肺腑的感慨，多么沉痛的留言。狄青最后死于“疽发髭”，也就是嘴边上长了一个恶疮，这能要人命？一代战神其实死于猜忌和惊惧之下，狄青到了陈州后，仁宗数遣使相问，那意思不是看望你活得怎样？而是瞧你什么时候死？当然，这也许并非是仁宗本意，有人故意安排的。
狄青死后，京城大佬们喜大普奔，他们觉得消除了大宋朝一颗定时炸弹，从此天下就会太平，却没想战争的警报很快就会响起。杀狄青者，似乎所有人都是凶手，也似乎所有人都不是凶手，凶手是谁？是人们久盼的太平，如果不是天下太平，狄青还有活着的可能，可惜，此时的宋朝在一派歌舞升平，诗词歌赋之下，举国沉迷，陶醉。
狄青的一生既是传奇，也是悲剧。虽然他最后因为封建官场的黑暗而不得志，但他热忱报国的拳拳之心天地可鉴。他不单单能感动宋朝百姓，也能感动后人的。他的故事启发着我们：大丈夫不论身居何位、家世如何，都可以而且应该为自己的国家做出力所能及的贡献。恰如同处宋朝的陆游所语："位卑未敢忘忧国"！