外戚，宦官，士族，是汉朝三大政治支柱，他们相互牵制，相互权衡，，决定了汉朝的命运。
观西汉东汉刘姓天下四百年，凡二十帝，而窦家作为外戚姻亲，一脉相承，且跌出英才，屡弄威权，权势极大，可谓外戚第一家族。
从第一位窦皇后说起，她提倡黄老之学，辅佐三朝帝王，建立了强大的窦氏家族，其中英才辈出，如窦婴，有贤才，七王之乱时，授大将军，因功封魏其侯。
东汉光武时窦融，是孝文窦皇后之弟窦广国的七世孙，佐光武中兴，官至大司空，其时窦家一门，一公，两侯，三驸马，四二千石，可以说优容殊甚。
窦固，窦融之侄，为公主驸马，明帝时以奉车都尉率兵西击匈奴，大破之，胡虏尽服。此后在朝任大官，赏禄巨亿，而性谦俭，爱人好施，人皆称颂。死谥文侯。
明帝皇后为窦氏。明帝崩，和帝立，窦氏为皇太后，以和帝年幼，窦太后遂临朝称制。从此以后，东汉就再也没有成年皇帝了。其娘家兄弟一门四侯，窦家权倾朝野。
窦宪，和帝时窦太后之娘家兄弟，以车骑将军北击匈奴，大破之，斩名王以下一万三千级，降匈奴八十一部二十余万众，虏众崩溃，单于遁走，追至西海而降服之。窦宪以边杂之师，一举而空虏庭，较之卫青霍去病，其功绩犹当过之。于是登燕然山，勒铭而还。拜大将军，位在三公之上。惜其擅弄威福，被逼令自杀。
桓帝后妃窦氏，亦出此门。桓帝崩，灵帝立，窦氏以太后临朝称制。其父窦武，拜大将军，总揽枢要，招纳贤才，为天下清流所宗。与陈蕃谋诛宦官，事觉被杀。
总观窦家之煊赫，在东汉历史上尤其突出。作为传统的外戚，整个汉朝四百余年，没有任何家族能够望其项背的。当然，最厉害的还要算王莽了，王莽居然能够做到篡汉自立，窦家与此相较，则又稍逊一筹了。
汉朝窦性皇后多是凭借其第一外戚家族势力，登上皇后之位。比如汉桓帝皇后窦妙，本来不受桓帝宠爱，但因其出身望族，因此，司隶校尉应奉变，太尉陈蕃屡次上书劝谏桓帝，令其为后。恒帝不得已，窦妙被立为皇后。这也就不难理解，为什么汉朝历史有这么多的窦姓皇后了。