妈祖的文化传说在全球的华人群体中十分盛行，近至广东的潮汕、福建、台湾，远至日本、马来西亚等亚洲东南国家都不同程度的流传着妈祖的文化历史!那么妈祖的传说和文化历史又是从何而来呢?妈祖相传是由民间一个叫林默娘的女子死后成为海神的动人传说故事而来。那么林默娘究竟又是何人?为何她个人传说和人格魅力会形成影响后人如此之深的妈祖文化呢?
林默娘出生在福建莆田市中一个十分美丽的岛屿——湄洲岛，她的家庭是当地十分有名的仕宦名门之家，她的祖父是晋朝时期的晋安郡王林禄，而林默娘则是林禄的第二十二代直系孙女。林默娘的父母林惟悫和王氏是一对十分善良的夫妇，二人经常在当地行善积德，帮助了许多贫困的穷人!而林默娘的出生后来也被世人渲染上了一层神秘的神话色彩!
据说林默娘的母亲王氏在未曾有身孕之前，就梦见了观音大士前来入梦并对她说道：“你们夫妻二人行善积德，种了许多福荫，现在我赐你丹药一枚，服下之后自然能收到你们感动上苍的善报。”梦中王氏跪谢观音大士后，便将丹药服下。没多久竟然就怀孕了，北宋建隆元年的三月二十三日傍晚时分，王氏即将要分娩产子。突然就惊现了一道耀目的红光，从西北上空一直射入了王氏分娩的房中，顿时室内流光四溢，空气中还弥漫着一股祥和的异香，久久未曾散去。一直等到四周出现了春雷鸣动的感觉，房间等地变成了紫色之后。王氏又觉得腹中震动不已，林默娘这才得以出生。而且林默娘一生下来就十分乖巧可爱，打从娘胎落地到满月都未曾哭闹过一回，所以取名为“默”，夫妻二人也对林默娘宠爱不已。
林默娘就这样在海边逐渐成长，她不但十分熟悉水性，还对于海上的气候变幻十分精通。所以很多出海打鱼的村民都会来请教当天的天气等事情。而有着一颗侠义之心的林默娘也经常在海中架船穿梭，救助在海上触礁的渔民船家们，很快林默娘的侠义名气就在渔民船家中渐渐蔓延开来。后来28岁的林默娘在一场海难救援中不幸牺牲，知道她的百姓们都悲痛不已，更无法接受她已经去世的事实，都自发认为她是羽化成为大海之神，仍然留在海上庇护他们的出行和平安!由林默娘幻化的妈祖就由此而生!
妈祖的文化历史已经流传了千百年，从古代的宋朝到中国最后一个大清皇朝，她曾先后36次被历朝不同的皇帝褒封为“夫人”、“天妃”、“天后”或者是“天上圣母”等称号!来到现代，妈祖林默娘的事迹在世界上的28个东南亚国家和地区被广为传颂，至今全球还有6000多座庙宇供奉着妈祖!
个人认为，一个被如此传颂的神奇女子不会因为她是观音娘娘所赐的儿女而被如此的广为称赞，个人觉得是因为她实实在在的出现过，也实实在在的庇护和帮助过百姓民众，这份无私又不图回报的精神才能在全世界千千万万信众心中造成如此深远的影响和尊敬的怀念!