太监是我国古代封建统治下的一个特殊群体，他们当中的绝大多数人是来自农村穷苦人家的孩子，因为生活所迫，才被逼进宫当太监的。
由于进宫前，他们必须净身，所以他们注定一生都不可能有自己的后代。另外，他们还要因身体上的残缺，饱受世人的歧视与嘲笑。
因此，太监是古代封建社会中最苦命的一群人。虽然在皇帝昏庸的时候，太监们一度掌握了国家大权，出现了像刘瑾、魏忠贤等权倾天下的大太监，但是绝大多数的太监就没有他们那么幸运了。在古代太监的地位非常低下，就连宫女的地位都比他们高。太监日常在宫中，不仅要负责繁重的体力活，还要谨小慎微地伺候自己的主子。万一不小惹怒主子，就有掉脑袋的危险。
在这些心酸的背后，他们还必须忍受自身身体的缺陷，带来的恶果，那就是小便失禁，这是在他们净身后留下的后遗症。因为净身时的关键环节就是在尿管上插羽毛，防止伤口愈合时，堵住了尿管。在手术后最关键的三天里面是不能够喝水的，如果在三天后拔掉羽毛有水流出，就代表成功了。否则，只有死路一条。
据晚清宫女何容儿的回忆，清朝的太监有两样东西是不离身的，一个是护膝，另一个就是毛巾。护膝的用意不难理解，因为太监需要经常跪拜。但是毛巾的话，大家就很难想到它的用处了。这是因为太监们普遍处在小便失禁的情况，而且年纪越大，就越严重。因此，他们不管春夏秋冬都必须在下身垫着一条毛巾，否则小便的臭味就会熏到自己的主子，这就相当于现在尿不湿。
虽然如此，但是太监身上始终是有一股异味，所以一般伺候在皇帝、嫔妃们身边的都是一些宫女，特别是在吃东西的时候，而太监则是站在门外，随时听候主子的调遣。