古代的女孩子，如果家境不好，往往自愿卖身为奴，解决生计。
李氏的出身过于贫寒，父亲是个泥瓦匠，每天干又脏又累的活，吃得很不好。风沙侵扰、三餐不继，并没有让李氏面黄肌瘦，反而让她一天比一天婀娜多姿，妩媚动人。
李氏不仅貌若天仙，还聪明伶俐，就是我们说的，“人精似的”那种女孩。她长大后见父亲养家艰难，就主动提出要到裕王府当宫女。
父亲心疼她，不想让她去，终究拗不过她，也只得由着她了。
李氏到了裕亲王府，没多久就引起这位悠闲王爷的注意。朱载垕没什么伟大的理想，对当太子，也并不十分期待，何况又不被父亲待见，正愁肠百结呢!看见李氏，真好比久旱逢甘霖，仿佛看到寂寞孤清人生中的一丝温暖和慰藉。
此时，裕亲王府有正牌的王妃，陈氏，后来为陈皇后。她性格比较温柔，人比较善良，加上自己生不出孩子，对朱载垕和侍女之间的勾勾搭搭，就比较纵容。
说起来陈氏也是继妃，上一个李氏死了，她才被选进裕亲王府。
朱载垕虽然克死一个老婆，又让另一个老婆不能生，好在陈氏一来，他幸运指数立马五颗星。不但马上有了儿子，而且还马上被立为太子。
后来裕亲王朱载垕即位当了皇帝，立陈氏为后，立李氏为贵妃。位份上亏欠些，但其他方面补足。
即位第二年，他立李氏儿子为太子，是为明神宗。
朱载垕登基以后，对李氏的宠爱虽然未减，但整个人好像变了一样，捉猫逗狗，纵情声色。
陈皇后直言劝谏，被打入冷宫。言官去劝的，也被仗60，言官的妻子以为他死了，激动的撞柱身亡。此时引发朝廷轩然大波。
大臣们虽然对皇帝心灰意冷，但对陈皇后还是敬重有加的，大家像碾压机一样一遍遍去劝谏，考验皇帝的听力和忍耐力，皇帝一次次大发雷霆，不过都没能击退那帮大臣迂腐的心。在大臣的干扰下，皇帝无奈地说：“待皇后调理好转，仍让她回内宫。”
陈皇后自己没有孩子，非常喜欢孩子。李贵妃的神宗经常来找她玩。每天早上，她听到脚步声，就兴高采烈的爬起来，就算身体不舒服也忍住，跟来请安的神宗一起玩。
因为神宗，陈皇后和李贵妃的关系也非常好，同病相怜，两人都有一个风流老公。
1572年，在位仅仅六年的明穆宗，因为纵情声色，年纪轻轻当了风流鬼，挂了。年仅十岁的神宗即位。
李贵妃一跃到后宫主位，大臣们为了讨好她，商议着要“并尊”，意思是两宫都是太后，不厚此薄彼。(女人没孩子，还真是悲哀，地位还比不上一个宫女。)
李太后(李贵妃)对神宗的要求非常严格，每天早早逼皇帝起床，起不来架他起来，用凉水给他洗脸，让他清醒清醒，然后把他送到他最恐惧的老师——张居正那里去。
很长一段时间，哪怕亲政后，明神宗怕这个人，对这种恐惧，他心里很不爽。
明神宗并不爱他的母亲，反而有距离感和恐惧感。原因是他太小的时候，母亲给他的只有近乎苛刻的严厉，而无半分疼爱。她的“狼式”教育法，培养了大明一代帝王，却伤害了一个年仅10岁孩子的心。
更过分的是，李太后(李贵妃)对他的严苛，落在势力的侍从那里，就是不重视。于是他们也不重视皇帝。有一次，皇帝让内侍唱歌，内侍竟然说，不会。皇帝大怒，要拔剑杀他，最终在其他内侍的劝阻下，割掉他的头发代替。
李太后(李贵妃)听说此事，让皇帝写下罪己诏，长跪认错，小皇帝哇哇哭着说，我错了，母亲。请你原谅我。
还有一次，皇帝在太监孙海、客用的引导下喝了酒，受二人的引诱将冯保的两名养子打伤，又骑马直奔冯保的住所。冯保被吓得只能抱起巨石撑住大门。第二天，冯保将此事禀告太后。慈圣皇太后立即换上青布衣服，不带首饰，命召阁、部大臣，要谒告太庙，将万历小皇帝废了。小皇帝吓坏了，赶紧前去请罪。太后说：“天下大器难道就是您可以继承的么?”意思是要改立神宗的弟弟潞王。神宗跪在地上哭了多时，李太后才肯宽恕。
连惊带吓的，小皇帝成年了，然而性子却比较懦弱。
在明神宗成年以后，还没立太子，朝中大臣姜应麟等上疏让皇帝册立太子，被皇帝流放了。
李太后问：“为什么不立长子为太子?”
明神宗说：“长子是宫女的儿子，地位不尊贵。”
李太后气急败坏地说：“你也是宫女的儿子!”
皇帝吓坏了，跪伏在地上，许久不敢起来。总起来说，李太后虽然出身卑微，又从宫女当了皇后，然而这人做事极有分寸，头脑比较清明，既不搞外戚专权，也会赏罚分明，不因是家人而偏袒。
然而终究造成了皇帝不可忽视的性格缺陷，也间接造成了他懦弱、逃避、自卑和自负交织的性格，让明神宗“矫枉过正”，险些成一代昏君。(原文来自静说历史的头条号)