“主人翁”一词，是上个世纪中后期流行于各类公文、讲话中的正面用语，字面意思为“当家作主的人”，其深层次的意思可以引申为立足本职、埋头苦干、脚踏实地的进取精神和精益求精、认真负责、创新管理的责任意识。孰不知，这个一度被赋予鲜明政治色彩的褒义词汇，竟源于西汉时期馆陶公主包养男宠一事，并由“略输文采”的汉武帝随口说出。
在《红楼梦》中，曹雪芹曾毫不客气的把唐朝和汉朝说成“脏唐臭汉”，这除了汉朝皇帝大都别出心裁的搞“双性恋”外，还有一点必须提到，那就是不少养尊处优的公主们，出于心理和生理上的需要，也争先恐后的干起了包养男宠的龌龊勾当，用现在的话来说就是包养“二爷”，且大有“巾帼不让须眉”之势。在这方面，馆陶公主刘嫖就是其中的佼佼者。
刘嫖曾是西汉时期风云一时的人物。她是汉文帝与窦太后的长女，汉景帝的同胞姐姐，汉武帝的姑姑，因为女儿陈阿娇曾是汉武帝的第一任皇后，所以她还是汉武帝的丈母娘。汉文帝时，刘嫖被封为馆陶长公主，后升为馆陶大长公主，尊称窦太主。女儿阿娇的悲死，政治冰山的融化，丈夫陈午的早逝，偌大床第的冷清，让曾经不可一世的半老徐娘刘嫖倍感孤单寂寞。这时，年仅十三岁的小男孩董偃闯进了她的生活。
《汉书·东方朔传》中记载了刘嫖和董偃的旷世奇恋。董偃的母亲以卖珠为业，经常带他出入刘嫖所住的驸马府，因为董偃长得英姿帅气，模样“姣好”，便被常年守寡的刘嫖看中。于是，刘嫖便厚着脸皮对董偃的母亲说：“吾为母养之。”意思是说，我要像母亲那样养着他。一个久旷了的寡妇把一个美貌的男孩子留在家里精心培养，明眼人一看就知道其用意何在。董偃对此心领神会。董偃长到十八岁的时候，已经出落成一个英俊潇洒的美男子，而且“温柔爱人”，对刘嫖更是百依百顺，水到渠成的成为刘嫖的内侍男宠，还被人们风趣的称为“董君”。
董偃与刘嫖的事，不小心传到了汉武帝刘彻的耳朵里。有一次，公主称病不朝。汉武帝亲自到公主府中去探望她。进门后，汉武帝开门见山问刘嫖：“愿谒主人翁。”窦太后一听，异常惊恐，万分羞愧，却又不敢隐瞒，于是忙跪伏在地叩头请罪，迫不得已让人把董偃叫出来见驾。汉武帝因为也有喜欢漂亮男子的嗜好，不但没有怪罪董偃，还赏赐给董偃一些东西，大有相见恨晚的意思。席间，汉武帝不称呼董偃的名字，一个劲的称呼他为“主人翁”，从而“董君贵宠，天下莫不闻”。
之后，董偃一度成为汉武帝的玩伴，经常出入宫廷。不过，一件意外事情的发生，让汉武帝觉得董偃不再那么可爱。一次，汉武帝在皇宫设宴，请刘嫖和董偃喝酒，正赶上东方朔在门口值班，等汉武帝和窦太主进去后，东方朔却以董偃“私侍公主、败坏男女风化、使君王不务正业”三条可杀之罪为由，把他拦在了外面。东方朔弹劾董偃的罪行，论据充分，言之凿凿，让雄才大略的汉武帝猛然醒悟，从此疏远了董偃。失宠后的董偃在三十岁时郁郁而终，几年后窦太主也随之而去。由于生前两人感情非常之深，窦太主表示身后不愿与先夫陈午同穴，而想与董偃合葬。她的这个愿望后来得以实现，两人一起合葬在霸陵。
董偃和窦太主虽然死了，但“主人翁”的叫法却延续了下来，后来一度成为男宠的诙谐代名词。“主人翁”一词，是在特定的环境下（即驸马府），针对特别的人（即刘嫖和董偃），由特殊的人（即汉武帝）即兴说出的一个在非常怪异特别的词。这既反映了汉武帝驾驭文字的非凡能力，也显示出了他的幽默滑稽。由于刘嫖被称为“窦太主”，董偃是她的男宠，所以汉武帝所说的“主人翁”，是一个用“主人”来修饰“翁”的复合词，本意是指“女主人的男人”，是“主人之翁”。但随着时间的流淌和岁月的变迁，“主人翁”的词义已经发生了本质变化，到了近代已经演变成为“当家作主的人”，与当年“女主人的男人”相比，已是风马牛不相及了。这对于首创“主人翁”一词的汉武帝来说，恐怕是说什么也想不到的。