李莲英是中国最后的大太监,这位太监有着传奇的身世,而且深受慈禧的喜爱。他一个太监,究竟拥有什么样的本事,能够让慈禧对他欲罢不能呢?
李莲英出生在直隶河间府,也就是今天的河北大城县臧屯乡李甲村人。咸丰七年,即公元1857年,才九岁李莲英通过同乡、大太监沈兰玉的介绍,由郑亲王端华送进皇宫而当上了一名太监。李莲英是个十分聪明乖巧的人,他从中明白了应该如何摆正主子和奴才之间的关系。李莲英不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好,千方百计地讨主子欢喜,还能时时处处谨慎小心。关于李莲英的身世，民间传说的更加生动，说他原来是河间府一带的流氓混混，因私自贩卖硝磺入狱，出狱后改修皮鞋，所以人称“皮硝李”。
上面的说法笔者认为可能性不大，不过这也无妨，清朝时河间府本来就多太监。眼看修皮鞋永无出头之日，李莲英想到了进宫当太监来碰碰运气。要知道皇宫里的太监众多，一般都是“碌碌无为”，那么毫无背景的李莲英是如何得到慈禧太后宠信的呢？
这一切都要从李莲英会的一个绝活说起，正是这个绝活让慈禧太后欲罢不能。李莲英进宫后，很快认识的一个叫沈兰玉的老乡。一次，太监沈兰玉和李莲英闲聊时说到了一件事，说的是太后听说宫外流行一种新式发型，可宫里的太监们都梳理不好，这让太后很不爽。
慈禧太后对头发特别重视，一次太监给慈禧洗头，结果太监把她头发弄掉了很多。慈禧太后大怒，将太监骂的狗血喷头，还令侍卫将这名太监打的半死。有了李莲英之后，就不一样了。不管挽髻还是簪花，慈禧太后都指定要李莲英亲自动手，不然她整天都会觉得浑身不自在。
李莲英最成功的秘诀,还在于他掌握着让慈禧高兴舒心的头上技艺,也就掌握了一套为女人梳理新发型的技术,当时人称“小篦李”。甚至后来朝中大臣弹劾李莲英时,还在奏章里把李莲英称作“小篦李”。李莲英为何会有这种让慈禧舒心高兴的头上技艺呢?原来李莲英当时经常出宫,用小篮子装些胭脂水粉来卖,和妓女本搞好关系。他常常隔着珠帘看那些妓女们梳头。李连英一边暗暗赞叹姑娘们丽质天生,更擅打扮,一边细细观察揣摸那些发式,一一记在心里。经过一段时间的模仿、苦练,李连英终于熟练地掌握了30多种新发式的梳理方法。回宫后,李莲英天天苦练梳头本领,感到火候已成,便找到为慈禧的梳头太监和同乡沈兰玉,反复恳请他们向慈禧推荐自己。第一次给慈禧梳头的时候,他大着胆子将青楼妓女的发型梳在了慈禧的头上。
梳头完毕,慈禧对着镜子反复察看,随后不禁凤颜大悦,脸上开了花。就这样,李莲英获得了梳头太监的地位,能够天天接近慈禧,从此迅速发迹。青楼妓院的厮混,成为了李莲英人生轨迹的拐点。同治十三年,26岁的李莲英接任储秀宫掌案首领大太监的职务。这个职务一般需进宫服役30年才有资格担任,而李莲英此时进宫刚满17年。
除了善于梳头发外，李莲英还暗地四处征求治疗脱发的秘方。李莲英托人遍查药经典籍，最终同诸太医审定，终于制成止痒、净发、养发、固发的香发散，敬献给慈禧太后。不仅如此，为了让慈禧太后独享这种脱发秘方，李莲英还不准书写秘方，每次制药都是自己亲自操刀。
光绪五年,李莲英出任储秀宫四品花翎总管。随着慈禧日益大权独揽,李莲英的声望地位也变得显赫起来。李莲英31岁的时候,就已经可以和敬事房大总管平起平坐了。令人不解的是,李莲英虽受慈禧恩宠,却始终未能离开慈禧,当上敬事房大总管。慈禧与李莲英几十年形成的感情非同一般。慈禧在政治上是一个权力欲望极强、心狠手辣的独裁者,但同时也是一个感情脆弱、害怕孤独的老女人。几十年来,慈禧身边的奴婢换了一茬又一茬,善解人意的,除了安德海就只有李莲英了。晚清太监刘兴桥等人回忆说,慈禧与李莲英之间的感情十分深厚,能化解慈禧的烦恼并最会服侍她的只有李莲英。
梳头发就如此“用心”，颇有心机的李莲英就是这样一步步得到慈禧太后的宠信，正可谓“披星戴月，起早贪黑，勿勿忙忙而又有条不紊。”
作为一个太监,李莲英的身份极为卑贱。不同的是,由于慈禧太后的赏识和宠爱,他享受到了皇宫太监前所未有的权力和地位,金钱财富也滚滚而来。正是他的机敏能干,善解人意,才能够获得慈禧的如此器重,成为清宫中的一段传奇。