据史料记载，隋炀帝登位之初就为自己贪图享受做了准备，他大兴土木，动用民工超过百万，耗资巨大建造了西苑，这西苑方圆二百里，苑内分十六院，十六院里除珍奇稀有的鸟兽和花草树木外，就是供其玩乐的大量美女。炀帝的行宫遍天下，自长安至江都置行宫四十余座，各行宫内都备有各色美女数百。
最让炀帝留恋忘返的当数西苑里的“迷楼”，顾名思义这“迷楼”就是迷人的楼，所谓迷人，一在建筑风格，二在美女如云，炀帝诏选十五岁以下有姿色的女子数千在“迷楼”任意内取乐。
大夫何稠为了使炀帝临幸时保持体力，竟绞尽脑汁制作了一辆专门御女的车，这种车子会自己摇动，炀帝很是高兴地说：“卿以巧意成车，朕任其意自乐，就叫“如意车”吧。”对何稠大加赏赐。
炀帝选择的第一个使用对象是个叫来楚儿的宫女，这来楚儿很是淫荡，在如意车上令炀帝飘飘欲仙欲罢不能，连萧后都看不过去了，对来楚儿说：“帝身体不适，你怎么可以夜夜恣意取媚?”来楚儿说：“妾侍寝陛下，效仿如意车之姿态使陛下不动身子就可愉悦，陛下怎么会累呢?”来楚儿的厚颜无耻使萧后无言以对。
隋炀帝有偷窥嗜好，但又无法窥视自己，一次偶然的机会，他发现铜镜可以映照人影，便命人将屏风换成铜镜置于龙床四周，这样自己与宫女交合的姿态从各个角度都一览无遗，炀帝在临幸宫女时又平添了一大乐趣。
淫欲的时间久了，炀帝觉得身体有些吃不消，对身边的人说：“朕记得刚登基时十分辛苦，却不瞌睡，只有在美人腿上才能合眼，如今是一睡就醒不来，一近女色就疲倦，这是怎么回事?”弄臣侏儒王义说：“臣听说精气是人的根本，陛下数年来日夜声色，以有限之体而投无尽之欲，怎么会不枯竭呢?”炀帝觉得有理，第二天选了一间静室养身，命令所有女人不得进入。结果仅过一天炀帝便熬不住了，说：“像这样活一万岁又有什么意思呢?”逐进“迷楼”寻欢作乐而去。
大业八年，炼丹的术士进献媚药，炀帝服后淫思不可抑制，一夜御女数十人。
大业十二年，炀帝巡游江都，路上每天在行走的车里御女。炀帝乘坐的龙舟上都有姿色不凡的女子数千，炀帝说看着这些美人说：“古人云秀色可餐，朕有这些美人陪着真的不觉得饥饿了。”
炀帝整日生活在脂粉堆里温柔之乡，恍惚之间不知今夕是何年，一天他问萧后：“日月如白驹过隙，今年是哪一年啊?”萧后说：“听说外面群盗蜂起，希望陛下以江山社稷为重。”炀帝说：“一切都是天注定，别说那些烦心的事了。”一宫女将外面风起云涌的反隋浪潮报告进宫，炀帝大怒将其斩首。
炀帝后宫无数，一生都见不到炀帝的人很多。侯夫人虽有沉鱼落雁的美色，却无鸿运当头的运气，她不愿再忍受寂寞难耐的生活，写下一篇《自伤》的诗后悬梁自尽，成为后宫怨女的牺牲品。其诗曰“初入承明月，深深报未央。长门七八载，无复见君王。春寒入骨清，独卧愁空房……色美反成弃，命薄何可量?君思实疏远，妾意徒彷徨。家岂无骨肉，偏亲老北堂。此身无羽翼，何计出高墙?性命诚所重，弃割良可伤。悬帛朱栋上，肝肠如沸汤。引颈又自惜，若有丝牵肠。毅然就地死，从此归冥乡!”何等的凄凉伤感。
大业十四年，宇文化及杀了隋炀帝，萧后叫宫女拆去床板做成棺材以装殓炀帝的尸体，并将他葬在江都西的吴公台下，他的荒淫不仅葬送了自己的性命，而且葬送了江山社稷。
李世民登基后，曾对自己的后宫生活很是得意，他一再问萧后：“朕的后宫比炀帝如何?”萧后被追问的无奈，只得将炀帝的后宫奢华和糜烂生活俱实相告，李世民闻听大吃一惊，自叹弗如黯然无语。前车之鉴，后世之师，精明的唐太宗汲取了隋炀帝荒淫无道最终亡国的教训，废除“如意车”，遣散宫女，专心朝政，励精图治，终于使中国走入历史上最为辉煌的盛世。