明朝末年，内忧外患不断，崇祯帝每日里焦头烂额，一天他又接到一个令他心痛的消息，他的第五子朱慈焕病重。朱慈焕年仅5岁，平日深得崇祯帝的喜爱，得知爱子病重，崇祯帝急忙去探视。见到儿子后，朱慈焕竟然说出了一个可怕的预言，令崇祯震惊，更神奇的是，预言竟然成真!这到底是怎么一回事呢?
根据《明史》的记载，在崇祯帝探视时，5岁的朱慈焕突然冒出一句话，“九莲菩萨言，帝待外戚薄，将尽殇诸子”。说完这句话后不久，朱慈焕就死了。所谓的九莲菩萨并非是真的菩萨，而是指万历皇帝的母亲李太后，也就是崇祯帝的曾祖母。
关于这件事，南明文人文秉在《烈皇小识》一书中也有记载，而且比《明史》的记载更加生动，书中写道“悼灵王病笃，上临视之。王指九莲花娘娘现立空中，历数毁坏三宝之罪，及苛求武清云云，言讫而薨”。也就是说，朱慈焕指着空中，说九莲菩萨站在那里，历数皇帝薄待外戚，毁坏三宝的罪过。
听完朱慈焕的话，崇祯帝非常害怕，“上大惊惧，极力挽回，亦无及矣”，之后还加封朱慈焕为孺孝悼灵王玄机慈应真君。崇祯帝同时还采取一些列措施，“命礼臣议孝和皇太后、庄妃、懿妃道号”，但他所作的一切都没有任何意义，最终朱慈焕的预言成真了，崇祯帝的子嗣不是夭折，就是被杀，无一幸免。
那么问题来了，难道真的是九莲菩萨显圣，让朱慈焕说出那样的预言吗?其实崇祯帝被骗了，他被太监、外戚合伙给骗了!要了解这件事的内幕，必须清楚当时的背景，原来崇祯帝此时面临这巨大的财政困难，为了筹措军饷，崇祯帝采纳内阁大学士薛国观的建议，“借助”!
所谓“借助”，就是皇帝想大臣们借钱以助军饷，其实就是变相逼捐。当时武清侯李国瑞与庶兄关系很差，这个庶兄想皇帝举报，说“父赀四十万，臣当得其半，今请助国为军赀”。这个李国瑞听信别人的意见，把钱藏起来，然后假装砸锅卖铁，在大街上叫卖，表示自己没钱。
崇祯帝震怒，“夺国瑞爵，国瑞悸死”。李国瑞死了，但皇帝的“借助”行动并没停止，其他外戚一看皇帝的雷霆手段，也十分害怕，于是他们用了一个小阴谋。外戚花重金贿赂太监，接着皇五子病重这件事大做文章!于是就有了“孝定太后已为九莲菩萨，空中责帝薄外家，诸皇子尽当殀，降神于皇五子”这一幕。
他们这招还真管用了，皇五子死后，“帝大恐，急封国瑞七岁儿存善为侯，尽还所纳金银”。这幕闹剧虽然画上句号，但也暴露出非常严重的问题，外戚是明朝的利益既得者，但当国家陷于危难之时，他们反而成了铁公鸡，比如崇祯帝的岳父周奎，更是这类人的典型，明朝能不灭亡吗?
关于朱慈焕，野史上还有一种说法，说他没死，知道康熙年间，才被发现，从而被处死的。但根据南明文人的记载，朱慈焕应该是在明朝末年就夭折了，而野史中的可能是崇祯别的儿子，也有可能是冒充也未可知。