汉献帝刘协是汉朝最后一个皇帝，一生动则颠沛流离，定则如同囚犯，虽然说也有那么几天锦衣玉食的生活，但那日子过得，连一个普通人也不如。一般人可能都会干那么一两件随心所欲的事情，刘协这个皇帝却不能。母亲因为他遭遇杀身之祸，妻子因为他而不得善终，汉朝江山到了他这儿戛然而止。然而，就是这样一个皇帝，也是上天的“旨意”让他登上大位的，因为母亲生他的时候，也曾经有过“天示吉兆”。
汉献帝是汉灵帝刘宏的次子，汉少帝刘辩的异母弟弟，名叫刘协。他的母亲王美人王荣，深得汉灵帝的宠爱。当时，灵帝的皇后是何皇后，这个人非常嫉妒，王美人怀孕的时候，并没有告诉汉灵帝。王美人怕何皇后的嫉妒给自己招来灾祸，就偷偷地服用坠胎药，但是没有奏效。不仅如此，这王美人自怀孕后，还总是梦见太阳跟着自己走，她认为这也许是一个吉兆，就决定留下这个孩子。孩子生下来以后，何皇后果然妒性大发，害怕王美人有了儿子会进一步威胁到她的地位，指使人将毒药偷偷放到王美人产后服用的汤药里，王美人服用后当场死亡。汉灵帝查出这是何皇后所为，想将其废黜，可是宦官们一齐为她求情，灵帝居然赦免了何皇后。刘协这时候还不足月，灵帝害怕刘协再遭陷害，于是将他抱到永乐宫，请董太后抚养。
汉灵帝死后，刘辩继承皇位，刘协被封为渤海王，后改封为陈留王。何皇后成为太后，临朝处理政务，实际上，大权掌握在她哥哥大将军何进手中。灵帝死后不久，内宫宦官和朝中重臣展开了争权夺利的斗争。何进逮捕杀死了宦官蹇硕。宦官张让、段珪等人又在内宫杀死了大将军何进，史称“十常侍之乱”。袁绍、袁术和何进的部将带兵进宫，杀死了宦官两千多人。张让、段珪不能抵敌，劫持少帝和刘协出宫，正在仓皇间，遇见了董卓率领的所谓前来“救驾”的陇西铁骑。少帝刘辩见到这种情形，吓得浑身哆嗦，双腿战栗，口不能言。内侍太监和一班文官也是惊慌失措，大气也不敢出。尚书卢植率军赶到后，杀死了张让、段珪，又把少帝和刘协迎回宫中。
董卓的军队控制了京城局势以后，就废黜少帝，改立刘协为皇帝，即汉献帝。这一年，刘协九岁。刘协登基以后，董卓自封为丞相，后加封太师，完全掌握了朝廷大权。董卓所属的部队在洛阳城大肆抢掠，奸淫妇女，无恶不作，洛阳城被烧成一片废墟。各地郡守联合起来共讨董卓，很快形成了对洛阳的包围之势。董卓为了避免四面受敌，洛阳城又如同废墟，就一把火烧毁洛阳，挟持汉献帝和朝廷官员迁都长安。
汉献帝以及朝廷文官们不想任董卓摆布，想借助各地诸侯的力量铲除董卓。但是，各地诸侯正在忙着扩大自己的地盘，根本不管朝廷之事，汉献帝只能依靠长安朝廷内的力量自己行事。司徒王允与吕布等人联合起来刺杀了董卓，两人共同主持了朝政。可是，王允骄傲自满，气量狭小，吕布又是没有立场的一介武夫，他们根本不能控制关中局面。董卓死后不到一个月，其部将李榷、郭汜、范稠、张济攻入长安，杀死了王允，将军们又控制了汉献帝。可是不久，他们之间又发生了矛盾，相互大打出手，长安城又陷于战火之中。郭汜想将献帝抢入军营，以便争得政治上的主动，却不想被李榷来了个先下手为强，将献帝和大臣们劫进军营，汉献帝又一次成为人质。李、郭相互攻打数月，长安城几乎成为一片废墟。汉献帝在杨奉、董承等人的护卫下，摆脱了李、郭等人的控制，辗转东行。公元196年，汉献帝被前来迎接的兖州刺史曹操接入洛阳。
这时候，天下已经形成了诸侯割据的局面。袁绍占据着河北地区，孙策占据江东，刘表占据荆州，刘璋割据益州，西部凉州为韩遂和马腾占有。汉献帝这时候还是名义上的皇帝，曹操觉得他还有一定的政治资源，有了他，可以“挟天子以令诸侯”，因此抢先接走了汉献帝刘协。
但是，曹操只不过是要利用汉献帝这个“天子”的价值，并不是要把天下整顿好再还给刘协这个天降“吉兆”皇帝，于是，他以洛阳宫殿残破不堪，城市毁坏为由，将汉献帝挟持到了许县，称之为许都。从此，汉献帝又成了曹操手里的傀儡，任其摆布。
曹操晚年，中原地区已经完全归其所有，天下虽然形成了三分局面，但吴蜀两家已经形不成对曹魏(曹操被封为魏王)的威胁，但曹操并没有废黜汉献帝。究竟是什么原因?有说是他要证明自己真的没有“异志”，有的说是他作为臣子，不应该由他来废黜这个皇帝，而自己的儿子不是汉献帝的臣子，取而代之不存在“篡逆”问题。果然，曹操死后，曹丕继位为魏王，当年12月逼迫汉献帝将皇帝之位禅让，曹丕即位为皇帝，改国号为魏。刘协被封为山阳公，自此，汉朝寿终正寝。刘协自公元190年为皇帝，220年禅位，共计31年。
刘协这个吉兆，除了给他一个傀儡皇帝的头衔，其他并没有给他带来什么吉利，相反，他的妻子还因为他而引来横祸。建安五年(公元200年)，献帝不满曹操大权独揽，不甘心做傀儡皇帝，乃暗下衣带诏，令董贵人的父亲车骑将军董承设法杀死曹操。事情败露后，董承等人被杀，怀孕的董贵人也被绞杀。伏皇后写信给父亲伏完，希望他效仿董承，铲除曹操，但伏完始终没敢行动。后来，伏皇后的这个密谋败露，曹操要挟献帝废黜伏皇后，并代献帝写好了废黜伏皇后的诏书。接着，曹操派人带兵包围了皇宫。伏皇后藏到宫中的夹墙当中，被人搜到后拖了出来。伏皇后向刘协哭诉求救，刘协无奈地说：“朕也不知道自己的生命什么时候结束!”然后问前来捉拿皇后的官员：“天下有这道理吗?”不管有没有这道理，伏皇后还是被幽闭而死，刘协和皇后所生的两个儿子也被毒酒毒杀，伏氏宗族百余人被处死。
这样的皇帝，与匹夫何异!
这样一个如同囚徒一样的皇帝，为什么还要弄出一个吉兆来呢?这当中，大概有刘家传统的关系，也有后世之人感情的因素。刘家皇帝从刘邦开始就有“吉兆”，后来那个汉文帝、汉武帝都有。这当中有一层意思，本来这皇帝不应该是他的，后来不知道就阴差阳错弄到了他的头上，为了防止人们说三道四，就弄出这么个吉兆来。老天爷的意思，你还敢有所怀疑吗?就像这个刘协，正统皇帝是他的哥哥——皇后生的嫡长子刘辩，正常情况下，当皇帝轮不到他!还有这汉家的天下，就这样被曹魏夺了去，在很多人心里总那么不舒服，因为这汉献帝一生并没有做过什么恶!尤其是这亡国之君往往都是昏君、暴君、荒淫之君，汉献帝不是，这就让人给了他不少的同情。人们不知道这老天究竟是哪根筋弄拧了，怎么好好的汉家天下，就这样姓曹了呢?这刘协还没有“驾崩”呐!
吉兆并没有给汉献帝刘协带来什么吉利，可见，吉兆这东西听过一笑也就算了，当真不得。