人们往往认为，铁木真是一个军事天才。殊不知，铁木真首先是一个杰出的改革家和管理学家，他的最大优势，不是指挥哪一场战斗，而是在草原上推动一场制度改革，以此奠定了竞争优势。
在铁木真之前，草原的各个部落，基本上处于奴隶制社会阶段，极少数贵族、少数平民和大量奴隶构成每个部落的人员结构，当贵族对外发动战争时，一旦胜利，战争基本上就会演变成一场抢劫。分配模式主要是两种：比较小的部落，就是各抢各的，谁抢着算谁的，人们往往会因为急于抢劫而放弃继续战斗;比较大的部落，所有的战利品，都要上交贵族首领，然后，贵族占有大部分，极少部分会分发给平民，奴隶一无所获，仅能糊口生存，人们的战斗热情不高，经常因为分赃不均，产生内讧。
铁木真改变了这种状况。他制定严格的分配比例，确保人人都能从战斗中获益。在这个分配方案中，最引人瞩目的，一是铁木真作为可汗，只分配战利品中的百分之十;二是奴隶的子女，也有财产继承权。
这样的分配模式，极大地释放出了潜在的生产力。由于实际战斗参与者的利益，甚至会超过可汗，一个优秀的战士，往往可以通过一场大的战斗，改变整个家族的命运，所以，大家从为铁木真而战，转变成为自己而战，打造出一支前无古人的举族而战、全民皆兵、主动请战的军队。
与此同时，他们面对的宋、金等敌人，实行军饷制，为“工资”而战的部队和为“命运”而战的虎狼之师，一旦交锋，无异于鸡蛋碰石头。此时，铁木真一无所有，只是凭借一个全新的游戏规则，征服了人心，其他部落的精锐纷纷投奔于他。
同时，铁木真做了一件影响非常深远的“管理变革”，接近于公司中的组织架构调整。草原各部落间存在不同的派系，什么白骨头、黑骨头、蒙古人、色目人等等，铁木真建立起一套“千户”制度，大手一挥，把所有人混编在这套架构中，原有的派系就此取消。千户、百户、十户，上马是统一指挥的战斗单位，下马就是屯垦放牧的生产单位。通过对95个千户的分封，保证“一切蒙古人、自由人、战士、蒙古的庶民和家臣，全部拥有可以从事游牧的私有牲畜”。
这样的架构，配合上述分配制度，等于将生产资源一次性分配到底，按照基础单元“十户”独立核算，所以，铁木真的军队，全部是男子满15岁开始从军，而且自备马匹、武器、口粮。加上蒙古人特殊的饮食习惯，军队不需要所谓“兵马未动，粮草先行”的后勤系统，机动性、奔袭能力极强，所以，成为世界上第一支能打“闪电战”的军队。