汉顺帝刘保，汉安帝刘祜的独生儿子，母亲是汉安帝宠妾李贵人。作为独子，本来应该享受父皇的爱护，顺利地继承皇位。但是，他却被阎皇后害得不浅，不仅毒死了他的母亲，还剥夺了他的继承权。后来，人心所向，他终于当了皇帝。
刘保7岁的时候就被立为太子，10岁的时候遭到阎后等人诬陷，从他刚出生就没了母亲。后来又以试图叛乱罪被废黜，改封为济阴王。在汉安帝死之后，皇后阎姬撇下刘保，将刘懿拥立为少帝临朝听政，掌握朝政大权。
没想到刘懿仅仅做了7个月的皇帝就死了。宦官孙程等19个人发动了宫廷政变，赶走阎太后，把年仅11岁的刘保拥立为帝。改元为“永建”。后来，这19位迎立皇帝有功的宦官都被封侯了。
汉顺帝在即位以后，因为宦官拥立有功，所以势力非常大。刘保的内心非常不满，没过多久就以“争功”为名，把宦官的势力赶出了政治中枢，但是没想到，宦官走了，外戚来了。顺帝宠爱了妃子梁氏之后，外戚梁氏的势力也随着膨胀起来，渐渐地掌控了朝政的大权。虽说顺帝贵为天子，但是没有掌握大权。
随着东汉王朝渐渐的衰落，顺帝当政也并没有得到好转。此时不断爆发天灾，农民起义也不断，顺帝虽然有心治理，但是能力不济，实在是没有取得什么大的成效。于是，他就听之任之，也加重了东汉的政治经济形势，东汉王朝变得更加堕落腐朽。
汉顺帝刘保是汉安帝唯一的儿子，但是他登基的历程却是充满了坎坷。可以说一直阻挠他的人就是加害他母亲的阎皇后。在汉安帝病逝以后，阎皇后就一手遮天，不但剥夺了他的皇位，而且还不允许他在父皇的灵柩前哭丧。
随后，阎皇后和大长秋江京、中常侍樊丰和安帝乳母王圣等人勾结，设下了秘计，联手向刘保发动攻势，企图让10岁的太子下台。他们罗织罪名告发太子的乳母王男和厨监邴吉图谋不轨。安帝只听阎姬的话，下令将王男和邴吉斩首了。
刘保早年丧母，乳母王男对他很是疼惜，多少弥补了刘保的丧母之痛，但是却没办法保住乳母。他只能在没有人的时候悄悄流眼泪，劝慰乳母的在天之灵。
阎皇后把太子身边的人处置了之后，就把矛头指向了刘保。阎姬指使江京、樊丰和王圣捏造罪名，诬陷太子和东宫官属对皇上不满，有谋逆心。
阎姬也日夜在安帝耳边添油加醋诉说太子和他的官属谋权夺位。这是空穴来风的事情，但是汉安帝信任的宦官和乳母都痛斥太子有谋权篡位的嫌疑。安帝联想到王男和邴吉的谋反就勃然大怒，认为太子不足以承大统，就召来公卿大臣，讨论把太子刘保废黜。大将军耿宝等人知道这是阎姬的旨意，也认为太子当废。
太仆卿来历和太常卿桓焉等人向皇帝指出：“古人云，年龄不满十五的人，犯其错不能归结在自己身上。何况王男和邴吉的阴谋，太子怎么会知晓。当下最要紧的就是应该给太子选取忠良之臣作为老师，教他礼仪。至于废置之事，关系到国家的运程，希望皇上三思而后行。”安帝相信了阎姬等人的话，也不听劝阻。公元124年9月，11岁的皇太子刘保就被废为济阴王。
刘保被废后，安帝还没来得及商议再立储君的事就死在了南巡的途中。阎皇后和她的哥哥阎显等人认为必须把这个消息封锁起来，如果留守在京城的官员知道安帝的死讯之后，就会拥立安帝唯一的儿子废太子济阴王刘保为帝，阎皇后不在京城，形势必定对阎氏不利，皇后阎姬对外宣称：“皇帝病重不能亲见众卿!”
阎皇后把安帝的尸体转移到了卧车当中，在回京的路上，阎姬亲侍车旁，每天上食，端送汤药，还不时向车内的尸首问候起居，以掩盖真情，迷惑众人。这一路，除了阎皇后的亲信外，没有人知道皇上已经驾崩。从叶城到洛阳这六百里的归程，阎皇后命令众人一直赶路，终于在四天以后回到了洛阳。
迎接安帝归来的朝臣并没有见到皇上，他们当然还不知道汉安帝已经变成了一具僵冷变臭的尸体。
阎皇后在这四天当中和尸体一直为伍，回到宫中，阎皇后就假称安帝病危了，由司徒刘熹祭告祖庙和天地，请求神灵保佑安帝，以欺骗臣民。当天夜里阎皇后宣布求神无效，安帝驾崩。
随后阎皇后被尊称为太后，临朝称制，垂帘听政，她派人迎立汉章帝的孙子，济北王刘寿之子北乡侯刘懿为帝。
刘懿登基为汉少帝。汉少帝继位时阎氏外戚继续把持朝政，但是，汉少帝只当了二百多天皇帝就命归黄泉。阎太后为了继续专权，就故伎重演，没有对外公布少帝死亡的消息。并且着手再从章帝的儿子济北王和河间王两家当中挑出一个小王子作为傀儡。为了防止事变发生，他们关闭宫门，并且派重兵把守。