陈平是西汉开国元勋之一，自幼家中生活贫困，但是却年少有志气，素来爱读书的他，从小就有仁厚治理天下的大志向。做事公私分明，甚得乡亲邻里的喜欢!他的哥哥见他是个难得的人才，所以便自动包揽下了家中所有的农作劳动和生计，让陈平有时间学习和外出广结名士学子!但是等到陈平成年娶妻后，都一直未能有机会一展心中抱负。
陈平跟项羽立功
公元前209年，推翻秦朝暴政的大泽乡起义爆发，魏国公子魏咎跟随陈胜等人起义，夺回魏国领土后就自封魏王!陈平觉得他大展宏图的机会来了，于是他匆忙安顿好家人，拜别兄长后就前往临济求见魏王，后来又辗转来到了项羽麾下做谋士!虽然陈平一直跟随项羽屡立奇功，还被赐封了卿一级的爵位的官位。
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但是陈平也深知在乱世中更加要择良主，后来项羽在秦朝国都咸阳郊外设下鸿门宴，那时是陈平第一次见到刘邦，虽然当时刘邦命悬一线，但是他认为刘邦此人日后必成大器!所以才识过人的陈平就开始萌生出了易主的念头!就在此时，一个大好的机会又出现在了陈平的面前。鸿门宴后，刘邦和张良遭到项羽的软禁，本来一向有急才的张良因为身困敌营一时竟也无可奈何!刘邦和张良商讨过后，突然想到了陈平!很快张良就受刘邦的指示偷偷开始与陈平联系!
陈平奇谋救刘邦二人在谈论之中都有一见如故的感觉，张良见机不可失，就在临别之时透露了来意，陈平本来就想易主刘邦哪里会不答应呢?陈平思索了一阵就说道：“如果要从项羽手中救出刘邦，那就首先要来个调虎离山。如果不把范增支开，只怕谁也无法将你们就出来。”
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第二天，陈平就开始了营救计划，他瞅准了项羽想称霸天下的心理，便向他提议应该给楚怀王熊槐封个义帝的封号，然后遣送他回故乡养老，如此一来项羽就是天下唯一的王者。项羽大喜，便马上对范增说道：“天无二日，民无二主。”范增立即附议并愿意前去办理此事，可是老奸巨猾的他也提醒了项羽一点，那就是绝对不能让刘邦离开。
对于范增提出一定要扣住刘邦，陈平早就料中。后来陈平看范增的兵马已经走的很远了。他就有上奏项羽说现在各国的诸侯兵马全部聚集咸阳城，兵马人数众多，粮草十分紧张，如果再不安排诸侯们归国，那百姓的负担就十分重了!
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项羽一听此事十分紧张，便开始下令让诸侯们尽快离去，唯独扣下了刘邦伴驾!陈平立即传话张良让刘邦故意以请假返乡探亲的理由来个声东击西的计策。于是刘邦照做，项羽犹豫不决，后来张良故意在项羽面前说道：“不能让刘邦回到沛县，如果他在故乡称王，那后果不堪设想，不如您先让他带领手下回到汉中，再派兵马去沛县挟持他的家人，这样他就安分守己了。”陈平也借机在旁边怂恿，项羽果然上当，没多久刘邦就从项羽的军营中全身而退，从此陈平正式追随刘邦!