中国历史上被称之为千古一帝的帝皇很多，比如秦始皇、汉武帝、隋文帝、唐太宗、永乐大帝都在中国历史上留下了浓重的一笔。他们都有着丰功伟绩被后人所敬仰。但还有一个皇帝，15岁从军，24岁拜将，33岁当了皇帝，他志向远大，却英年早逝。他就是五代十国时期的周世宗柴荣！，
柴荣从小在姑丈郭威家长大，柴荣少时聪明伶俐，为人谨慎，故被郭威收为养子。951年，郭威建立后周，委任柴荣治理澶州，其境“为政清肃，盗不犯境”。柴荣不仅屡立战功，且政绩颇佳，咋朝中有着很好的关系和人脉，因此，郭威去世后，皇位自然传到了柴荣手里。
年富力强的周世宗柴荣，雄心勃勃，决心遵照养父的遗愿，干出一番大事业。他曾向左谏议大夫王朴发问：朕当得几年？精究术数的王朴答曰：“臣固陋，辄以所学推之，三十年后非所知也。”柴荣听后十分欣喜地说：“若如卿所言，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣！”为实现这一宏伟目标，柴荣在他五年多的统治期间，励精图治，锐意改革，南征北战，揭开了结束分裂，统一天下的序幕。
那时候的赵匡胤也仅仅只是柴荣手下一员大将，当时柴荣一生都在为统一中国做努力，他生前有限的执政岁月一直在进行军事改革，考虑的只是如何提高军队的战斗力，将精锐统归中央禁军，从而统一中国。凡国家大事事必躬亲，选贤举能，锐意改革，励精图治，南征北战，先后整顿军政，西败后蜀，三征南唐，北去契丹收复二州三关。
一个古代价值观里称职的君主可以做到的他基本都做过，因而他在后世贤人那里获封“五代第一明君”。可惜，这个五代第一明君在显德六年即959年病逝，随即后周由一个七岁小儿统领。
就在这时，有个人乘机欺负柴荣家孤儿寡母的，夺取了柴荣辛辛苦苦经营起来的周政权，他就是陈桥事变，黄袍加身的宋太祖赵匡胤。
如果不是英年早逝，柴荣不仅有可能更早地实现国家统一，而且极有可能收回幽云十六州。
以兵变方式夺取后周政权的赵匡胤，只不过延续了柴荣的统一进程，延续了后周经济和文化的发展。宋朝对待商业的态度、优遇文人的政策，均与这位商人出身、勤勉务实的君主有着直接关系。柴荣处理宗教问题的策略、发展商业和城市等方面的做为，不仅深深影响了有宋一代，而且开启了中国走向商业文明和市民文化的先声。