在清朝中期，嘉庆年间（也就是大贪官和珅刚倒台后不久），就出了那么一桩轰动一时的国家级“盗窃案”。这起大案，其实是嘉庆皇帝的一个兄弟，一位亲王级别的人物，直接把手伸到了国库里，拿走了几千两白银。府库里的人查将起来，抓了两个守库的值班士兵，想以此治罪了事，息事宁人。没想到，嘉庆皇帝这一次好像是动了真格，派刑部尚书德瑛，会同宗令、宗正亲王两位一并办案，要将这事查个水落石出。
这刑部尚书德瑛何许人也？也甭提什么祖宗家谱，丰功伟绩，单单是看当年嘉庆皇帝的两则口谕，就知道他有多红。
“七年六月十五日旨：军机大臣现在人少，吏部尚书刘权之、刑部尚书德瑛俱著在军机处学习行走。”——这是嘉庆七年，皇帝对德瑛的亲自提拔。时任刑部尚书的德瑛，受皇帝赏识，有意将其培养成军机大臣了。德瑛本来也是镶黄旗人，根红苗正，受到皇帝的栽培，前程远大。
“九年六月十一日谕：军机大臣德瑛，自行走以来，人甚慎密，清文最为通晓，办事亦极认真，本日已降旨调补吏部尚书。”——这是嘉庆九年，皇帝在对德瑛的行政能力观察了两年之后，发现他办事认真，就把他提拔成吏部尚书了。虽然同是部级干部，可吏部尚书这一部不同一般，相当于如今的组织部，专管皇帝身边的臣子升迁奖贬的。
那么，这样一位位高权重且办事认真的大清官来办这桩国家级“盗窃案”，应该是得心应手、势如破竹的吧。事实上，却并非如此。德大人开的第一次碰头会，就碰了钉子。曾经审讯过或者正在审讯这个案子的官员，都不约而同地想拿那两个值班小兵开刀，不想再深究下去了，并且暗示德大人，可以以此顾全皇室的脸面，说嘉庆皇帝也不过作作样子，总不愿意将自己的同胞兄弟治罪的。德大人义正言辞地说：“国有常刑，案从其实。果宗室人犯窃，罪无可贷，尚有议亲典在，只圈禁耳。若卸坐库丁，则妄杀两无辜矣。”——德大人认为两个值班小兵做不下盗窃库银的大罪，他们没那么大胆子也没那么大的权力，背后一定有一个“大偷”；因此，现在不能轻易处决两个小兵。他执意不听众人的劝告，大伙儿也不能勉强他，于是官员们消极对待，就只有德大人一个人忙前忙后了。
但这案子一连审了好几个月，没有审出什么有价值的线索。史书上也没有记载关于这次库银被盗案件的审讯结果。看来，“大偷”们既没有被治罪，只不过在后世记录中，对德大人多了一句好评而已：“其操行办事，岂寻常具臣所可比哉！”
事实上，嘉庆皇帝心里跟明镜儿似的，在拉倒了和珅这样一个国字第一号大贪之后，官僚体系迫切需要一个稳定和谐、中庸休养的过程。起用德大人审库银失窃这样的国家级“盗窃案”，其目的只不过是敲山震虎，给大伙儿提个醒收敛点，并无深究大办的意思。可能也是德大人不够老练，会错了意，差一点儿办砸了这个案子。没多久，嘉庆皇帝即赏了德大人一个“美差”，到新疆去做“封疆大吏”。据说，德大人精通翻译，在新疆闲来无事时，居然将《朱子通鉴纲目》翻译成了满文和维吾尔文，也算德化一方了。