在何进被杀、董卓入洛阳的前后，丁原是一个关键性人物。董卓最终彻底把持朝政，把袁绍、袁术、曹操等人赶出洛阳，依靠的是实力，而在此过程中，董卓策反吕布杀了丁原，是关键的一步。董卓建立权威靠的也不完全是流氓手段，没有强大实力作后盾一味耍横只能自取灭亡，在董卓刚进入洛阳时他的实力还不占上风，除凉州军和何进的旧部外，洛阳还有其他几支不容忽视的力量，他们大都是何进、袁绍等人此前安排到各地募兵的，力量稍大的有鲍信、张邈、丁原等部，鲍信日后成为曹操的战友和主要支持者，张邈是关东联军的主力，他们都支持何进和袁绍。
当时的洛阳云集了由各地赶来的队伍，有些是有组织的，也有些是三五成群跑来找机会的，据《三国志》刘备本传记载，刘备和张飞、关羽等人在此前后也到了洛阳，被何进编入一个叫毌丘毅的都尉手下。如果袁绍能抓住机会迅速整合起各路力量，趁董卓的凉州军主力还未抵达洛阳之际首先发难，董卓未必是对手，日后曹操、袁术、孙坚等人都是借助讨伐董卓渐成气候的，没有董卓专政，以后的政治格局如何变化非常难料。鲍信就清楚地看到了这一点，所以他劝袁绍先下手为强，解决董卓和凉州军，但是袁绍不敢。袁绍的胆量不够是一个方面，另一方面他或许对董卓还抱有侥幸，心中仍然对“袁氏故吏”有所期待，于是袁绍失去了这个稍纵即逝的机会。
作为军阀，董卓最清楚拥有什么自己才有发言权，在弟弟董旻的协助下他成功策反了何进的旧部吴匡等人，使实力有所增强。紧接着，他把目标放在了实力较强的并州军身上，通过对并州军的内部瓦解，又兼并了这支劲旅。并州的大体范围相当于今天山西省的大部、陕北以及内蒙古的河套地区，今天的太原、包头、榆林、延安等地均在其内，其北部与匈奴、鲜卑、乌桓等少数民族聚居区相邻，匈奴经过南北分化后，南匈奴不断内迁，与并州地区的汉族融合得很紧密，由此也带动了当地的畜牧业，使并州军也像凉州军、幽州铁骑一样成为一支活跃的劲旅，目前并州军的实力派是前并州刺史丁原。
据《汉末英雄记》记载，丁原字建阳，出身于寒门，“为人粗略，有武勇，善骑射”。早年当过县吏，在“追寇虏”也就是平息民变过程中不怕死，能冲在前面，所以不断立功。《后汉书》对丁原的介绍还要多一些，说丁原最后升到了并州刺史，后又改任骑都尉，相当于骑兵师师长。何进召募外兵的时候，丁原派部下张辽率一千多人前来助战，丁原被何进委任为执金吾，相当于首都洛阳的警备区司令。
综合《三国志》的记载，丁原的并州军有三大主力构成，分别是张杨、张辽和吕布，张杨字稚叔，并州云中郡(治所在今山西原平县)人，张辽字文远，并州雁门郡马邑(今山西朔州市)人，吕布字奉先，并州五原郡九原县(今内蒙古包头)人。他们的出身都很一般，但都有一个共同特点，就是有武力，张杨以“武勇”而被丁原任命为武猛从事，张辽因为武力过人，被丁原召为从事，吕布也因为“骁武”而被丁原赏识。一句话，他们都是丁原的并州老乡，又都是猛将，与丁原本人“武勇”的特点很相近。这几个人如果驾驭得好就能成为好帮手，如果丁原有曹操那样的治人拢心之道，并州军在丁原手中就会有另一番天地。但问题是丁原“为人粗略”，他本身也是一个武人，在带队伍方面缺少足够的经验。从以后张杨、吕布、张辽等人的事业发展情况看，当初他们在丁原手下都具有较大的独立性，高顺、成廉、成续、侯览等人始终追随吕布，吕布到哪里他们跟到哪里，说明吕布名义上属丁原领导，但却拥有自己的势力。
丁原被杀后，吕布率自己这部分人马投靠了董卓，张辽虽然也投靠了董卓，但不归吕布指挥，还归董卓直接领导，张杨则率部远走河内郡，过上了打游击的生活。他们都能把自己的人马顺利带走，说明丁原手下的这三支主力存在各自为战的局面，这为丁原被杀埋下了祸根。《后汉书》和《三国志》对吕布早年生活均记录不详，但陈宫后来对张邈谈论吕布时称他为“壮士”，并州当地世家出身的王允视吕布为“剑客”，说明吕布的身份不是名门大族，加上他的祖籍是偏僻的九原郡，说明吕布出道前的身份类似于游侠，而这在东汉时期往往带着贬意，这也造就了吕布一生“轻狡反覆，唯利是视”的个性，因为剑客、游侠最容易急功近利，也最容易被别人利用。
丁原对吕布很不错，《三国志》称“大见亲待”。但正是因为丁原的“粗略”，因为吕布具备游侠、剑客的特质，所以董卓看到了机会，他对吕布进行了策反，是谁来执行的联络工作、如何接上头，吕布如何杀掉丁原，这些问题史书均未作详细记载，只说董卓“诱布令杀原”。对吕布而言，尽管自己身上有剑客的特性，但杀掉上级投靠敌人毕竟是一件极损仁义道德的事，他怎么会轻易下手呢?这是一个往往被人忽略的问题，也是不容易找到答案的地方。但如果细究起来，原因其实并不难发现，那就是董卓对吕布开出了天价的诱降条件，让吕布想不动心都难。
董卓开出的条件不是金银财宝，也不是高官厚禄，而是一句话，它记录在《三国志·吕布传》里，叫做“誓为父子”。董卓不仅收吕布为义子，而且为此还立了誓。在史书里从来没有记录过关于董卓儿子的事，只说他有一个女婿叫牛辅，推测起来董卓应该没有儿子，如此以来当他死后继承权就成为问题。董卓可以把女婿牛辅立为继承人，也可以在手下将领里指定一个，但当董卓收吕布为义子时，这些可能就不存在了，因为董卓要把继承权交给吕布。汉代很注重法律上的继承关系，像袁绍那样过继给叔父家，叔父的爵位、家产等就将由他来继承，这种法律关系是谁都不能剥夺的。董卓为了保证瓦解并州军成功，不惜指定吕布为继承人，为了取得吕布的信任，还举行了盟誓。这不是走过场，而是很郑重的，董卓至死都未曾反悔过，而吕布也对这种关系深信不疑，后来当王允再次策反他杀董卓时，吕布曾为难地表示“奈如父子何”。