1915年，袁世凯打算称帝时，不仅外部到处都是反对声，搞得袁世凯头大，就连他一向安定的家庭内部，也发生了内讧，使得老袁内外交困，烦恼不已。
对于袁世凯称帝，比老袁本人更急不可耐的，当属他的长子袁克定。袁克定是袁世凯的正妻于氏所生，属于嫡长子。所以，袁世凯如果称帝，袁克定是最有希望继承大统的。恰好，袁克定又是那种野心勃勃的人物，天天想着盼着当太子。因此，他积极地推动袁世凯称帝。
为了坚定老爹的称帝决心，袁克定可谓费尽心机。比如，袁世凯家族的男人都普遍短命，没有活过60岁的。袁克定找准袁世凯的这个痛点，买通算命先生，让他告诉老袁：只有当皇帝，才能破了袁氏家族的这一宿命。
再比如，他知道袁世凯比较在意日本人对他称帝的看法，而当时最能代表日本人态度的是《顺天时报》，于是，袁克定就搞出了一张假的《顺天时报》，天天在上面说袁世凯的好话，把袁世凯骗得好苦。后来事发，气得袁世凯用鞭子狠抽袁克定。
从上面的事例可以看出，这个袁克定实在是成事不足、败事有余，空有一腔野心。而且，袁克定还因为骑马时摔伤了大腿，是个瘸子，这就更加难讨袁世凯的欢心了。
袁世凯真正喜欢的，其实是他的二儿子袁克文。这个袁克文，是袁世凯的姨太太所生，天生伶俐聪明，智商发达。可惜，和自己的大哥袁克定不同，袁克文完全是个文艺青年，他只想做“风流名士”，对当皇帝根本没有什么兴趣，他也不赞同袁世凯当皇帝，他甚至还写诗劝袁世凯，“绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层”。
除了这俩儿子，其他儿子或者不成器、或者年纪太小。所以，袁世凯的储君之位只能从这俩人里选择。袁克定想当，袁世凯不想让他当；袁克文不想当，袁世凯却偏偏要让他当。
袁世凯放出话来，以后要立袁克文当太子。老大袁克定一听，立马急了，也放出话来，袁世凯要是立老二当太子，他就杀了老二。袁世凯一听这话，烦恼不已，这是要兄弟相残啊。而袁克文一听这话，也吓得够呛，不久就离家出走，专心去做“名士”了。后来，这哥们竟然入了“青帮”，还成了辈分最高的大佬，真是足够传奇。
除了儿子不省心，袁世凯的那些姨太太们也不是省油的灯。袁世凯有一妻九妾，袁世凯称帝后，正妻于氏自然是皇后，这个是没有什么好争的。可是剩下的几位姨太太的名分，就有得争了。当时，四姨太和七姨太已死，剩下的七个人，袁世凯打算封大姨太、二姨太、三姨太和五姨太为妃，封六、八、九姨太为嫔。
可是，六姨太不干了，嫌自己的名分太低，在饭桌上直接跟袁世凯吵了起来，八姨太和九姨太也跟着闹。当时，袁世凯正被外面的反袁浪潮弄得身心俱疲，面对姨太太们的吵闹，他竟然长叹一声，离开饭桌，到书房躲清静去了。
后来，袁世凯仅仅当了83天皇帝，就在举国的唾骂中退位了。几个月后，就病逝了。
争来争去，到头来不过是南柯一梦，水月镜花，有什么用呢？