文/山鬼（明清史研究团队原创作者）
严嵩，在《明史》中被列入奸臣传，同时被列入的还有胡惟庸、陈瑛、赵文华、温体仁等。但似乎只有严嵩在朝堂民间被骂为奸臣的声音近五百年来不绝于耳。而这样一个63岁才成为大学士，进入内阁的老头子究竟干了什么，能让后世牢牢记住他近五百年？而他的奸臣名号又是怎么和四百年之后的大历史学家吴晗产生关联的呢？
（《大明王朝1566》中倪大红所饰演的严嵩）
首先可以肯定的是严嵩是个贪官，是个圆滑、势利的人。但在严嵩一生的履历中，《明史·严嵩传》用了“一意媚上，窃权罔利”这八个字为他的一生画上句号。可事实真的是这样吗？能在明朝担任内阁大臣甚至首辅二十年的官员少之又少，更何况是在神经质的嘉靖皇帝手下。这二十年就足以证明严嵩不是一个在文艺作品中展现的庸庸碌碌的糟老头子的形象。
（传闻为严嵩手书的六必居酱菜招牌）
严嵩是嘉靖一手扶植起来的，可嘉靖为什么要把他扶起来，在晚年又打把他倒呢？那是因为嘉靖恨透了那帮所谓有“骨头”的内阁大臣们。从即位之初因为“大礼议”时间与杨一清斗，到后来夏言给自己的无数次难堪，更让嘉靖觉得圆滑老成的严嵩适合首辅的位子。而且严嵩进入内阁已经是嘉靖二十一年的事情了，而此时的嘉靖正忙于炼丹修道，所以不希望再有大臣跳出来打扰他的清修，所以严嵩就成了他和朝廷之间的防火墙，同时也是传声筒。
有趣的是在嘉靖这么暴虐的皇帝手中，他的三位皇后都先后被他直接或间接的害死了，像严嵩这样被人人喊打的奸臣，嘉靖却只是将他革去官职，送回老家，并没有将他杀了以谢天下。甚至嘉靖皇帝在严嵩离开后“帝追念其赞玄功，意乎乎不乐，论阶欲遂传位，退居西内，专祈长生。”这也足以说明他们二人关系还是非常融洽的。
（大明的道君皇帝嘉靖）
既然嘉靖皇帝这样宠信严嵩，为什么他自己又亲手把严嵩打入深渊呢？在嘉靖四十一年严嵩被革职以后（嘉靖四十五年皇帝驾崩），皇帝下令查抄家产，共查抄出：
净金共重一万三千一百七十一两六钱五分；
纯金器皿共三千一百八十件，重一万一千零三十三两三钱一分；
金镶珠宝器皿共三百六十七件，重一千八百零二两七钱二分，
坏金器共二百五十三件，重四百零三两九钱二分；
金镶珠玉首饰共二十三副，计二百八十四件，共重四百四十八两五钱一分；
金镶珠宝首饰，计一千八百零三件，共重二千七百九十二两二钱六分。
净银二百零一万三千四百七十八两九钱；
银器皿共一千六百四十九件，共重一万三千三百五十七两三钱五分；
银嵌珠宝首饰计六百二十八件，共重二百五十三两八钱。
（《天水冰山录》中关于严嵩家产查抄的记录）
就这些财物的数量而看，严嵩也算不上是巨贪大腐。但这些数据连同其他被抄家官员的财货，却被嘉靖皇帝授意汇集成了一本书，即《天水冰山录》，取“太阳一出冰山落”的意思。看起来书名起的似是而非，跟抄家一点关系也没有，但是天无二日，国无二君，谁是太阳，谁又是冰山被融化，自然不言而喻。这与后世和珅与乾隆、嘉庆的故事又是何其相似。
如果说嘉靖决定了严嵩的生死，那么徐阶就是那个把严嵩绑上断头台的人。徐阶在一开始只是内阁次辅，位在严嵩之下。自诩为正派的徐阶，不但与严嵩争抢为皇帝写青词（即皇帝修道时发给上天的信件），同时为了把严嵩赶下台，他利用嘉靖偏信鬼神的性格，不惜降低身份，请来一位善于扶乩（ji）的方士蓝道行，来用神鬼之言干涉朝廷大事。
（大明王朝1566中的徐阶）
但可笑的是这位方士擅长的竟然是用“紫姑”扶乩，何谓紫姑？既是掌管厕所的神仙。徐阶堂堂内阁大臣竟然用如此方法，也真是不择手段了。
更为让人齿冷的是，在嘉靖皇帝所居住的万寿宫被火焚毁之后，由于国库空竭，无力重修，作为首辅的严嵩建议皇帝搬到其他宫殿居住，嘉靖很是不悦。而此时的徐阶趁机进言，说要为皇帝重修万寿宫，自然博得龙心大悦。而之后严嵩革职，徐阶也顺理成章的当上了首辅，而徐阶自然是不但要把老上司严嵩打倒，还要踏上一万只脚，让他永世不得翻身才好。
严嵩在革职两年后，贫病交加死在旧乡故土。他万万没想到，在他归西四百年后，仍然有人拿他说事。1959年，时任北京市副市长的吴晗炮制出了一份名为《海瑞罢官》的剧本。海瑞是何许人也，自然是要被“高大全”描写到神圣的地步，所以海瑞与大奸臣大贪污犯的斗争，也自然是如火如荼，而作为嘉靖一朝最大的反面boss，除了严嵩还能有谁。
（位于江西分宜的严嵩墓）
可是真实的历史上据《四友斋丛说》记载作为打倒严嵩第一功臣的徐阶却有田产四十余万亩。甚至让时任应天巡抚的海瑞也叹为观止：“产业之多，令人骇异。”而《海瑞罢官》这样一份新鲜出炉的大戏，却没想到在后来成了文革的导火索。而吴晗也在文革中被迫害致死。最后在1979年为他平反之后，《海瑞罢官》也自然一并平反，而这部钦定的剧本，也奠定了此后严嵩在所有文艺作品中奸臣的形象定位。
------------------------------------------
想了解帝王混迹职场的有趣故事，请加“明清史研究资讯”（id mingqinghistory），回复暗号“电子书”。