1971年9月13日凌晨，叛逃的林彪因飞机燃油将尽，在迫降过程中坠毁于蒙古肯特省伊特尔莫格县苏布拉嘎盆地。
此处在肯特省省会温都尔汗西北，约70公里左右，是一片茂密的草原。
坠机80小时后，我使馆人员在蒙古相关人员陪同下赶到现场，看到了大面积散落的飞机残骸及9具尸体。尸体的衣服大都被高温烧掉，肢体折断扭曲，但躯干完整。
尸体至此已然搁置了3天，并不知道失事者真实身份的中国使馆人员，不想让死者长时间曝尸荒野，向蒙方请求火化尸体，但蒙方没有答应，双方商量后，决定土葬死者。
9月16日，蒙方连夜赶制了9口粗糙棺材，挖了浅长的坟坑，依次将尸体下葬，并在坟头安插了写有编号的木牌。
之后双方谈判中，蒙方的态度越来越强硬，不但不打算让中国运回遗体、取回遗物，还要求中国提供死难者的具体信息。
实际上，此时苏联克格勃已然盯上了这次坠机事件，并准备派出专家挖坟验尸了，这大约是蒙方态度转变的关键所在。
9月下旬，（也有说是10月）苏联秘密派出调查人员将坟挖开，取出林彪等人的尸体检验。
据止击者回忆：苏联人挖开坟墓，割下了林彪和叶群的头颅，并取走了叶群的一只耳朵。头颅当时就放在柴锅里煮，化去毛发及残存皮肉，而后将头骨装到箱子里带走。
若干年后，此事解密，当年一位参与调查组的医生揭密了此事，印证了当年蒙古目击者所言非虚。而苏方通过对头骨的研究及比较相关材料，证实了死者的真实身份。
该医生说：他当年之所以会取会林、叶的头骨，是因为在他们的口中发现了做工精细且昂贵的金牙，直觉这两人身份不一般，而非其他原因。
仔细想来，此说恐怕大有保留。
实际上，苏联克格勃机关一直关注着中国的政局，林彪坠机后，是苏军第一波次查验了事故现场，先行取走了“三叉戟”的发动机和黑匣子，而后又派人来验尸取骨的。