公元前202年，楚汉之争已进行了近四年之久，项羽和刘邦的争战相持不下，后来刘邦联合的韩信、彭越、刘贾等人的兵力赶到，大家会合在一起，共同追击正在向东开往彭城（今江苏徐州）的项羽部队。追上之后，韩信指挥汉军布置了几层兵力，号称十面埋伏，把项羽紧紧围在垓下（今安徽灵璧县东南）这一地方。
两军这天交战，楚军左冲右突始终不能冲出重围，但楚军由于四面被围，处于狗急跳墙的状态，加上跟着项羽作战时日已久，有一种视死如归的精神，拼杀起来非常不要命，所以汉军也拿他们没办法，天黑之后，两军各自回营，韩信想了一个办法，他让汉军抵楚营外，又派人召集了军中的楚地人，让他们唱楚歌，也让其他士兵学唱，至夜，汉军营中楚歌四起。楚军士兵听了，一时间感慨万千，思亲恋乡之情，多年征战之苦，一齐涌上心头，顿觉忧思难抑，肝肠寸断，再也不想打仗了。
就连楚霸王项羽也被感染，歌声刚起时，项羽由于征战一天十分困乏，刚要睡着，忽听见四面的军队都唱起楚地的民歌，不禁非常吃惊地说：“刘邦已经得到了楚地了吗？为什么他的部队里面楚人这么多呢？”疑惑之际，又为楚歌歌词及曲调而动容，想起眼下的兵士经过几番交战，人数已经不多，粮食又没有了，又念及自己八年前带领八千江东子弟起兵，纵横四方，自己也曾雄霸天下，而今竟然被十面埋伏，四面楚歌，心下以为楚国人都在抱怨自己，也不由得悲悔交加，便从床上爬起来，在营帐里面喝酒，他的爱姬也起来陪项羽一起饮酒。项羽喝了一会儿也和着这楚歌唱了一首诗，诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何？”虞姬听项羽唱完诗，也直掉眼泪，便为项羽的诗和了一首，执剑起舞而唱道：“汉兵已略地，四面楚歌声，大王意气尽，贱妾何独生？”唱完后自刎于项羽的面前。
及至天色微明，项羽才发现这一曲楚歌的厉害，因为他的数千将兵已经只剩了八百人，其他人都已经投降汉军去了，项羽只好率这八百骑兵奋力冲出重围，奔至乌江岸边时，后汉兵大军追至，项羽遂自刎于江边。
一曲楚歌的威力竟能瓦解数千楚军，不费一兵一卒，不动一刀一枪，就击败了不可一世的项羽势力，实在是高明呀！这曲楚歌到底是怎样的一首歌呢！可能大部分人都不知道！这首歌流传下来了吗？其实是有历史记载的。《史记》和《汉书》都写到这首楚歌的威力，东汉时的学者应劭说：“楚歌者，鸡鸣歌也。”《晋太康地记》也记载说：“后汉固始、鮦阳、公安、细阳四县卫士习此曲，於阙下歌之，今鸡鸣歌是也。然则此歌盖汉歌也。”其内容是：
东方欲明星烂烂，汝南晨鸡登坛唤。
曲终漏尽严具陈，月没星稀天下旦。
千门万户递鱼钥，宫中城上飞乌鹊。
此诗歌并不敢肯定就是“四面楚歌”中的楚歌，但可能性较大，但调子已经失传。另外还有几个版本的楚歌，但应是后人对照故事附会的！这里摘录于此：
版本一：
九月深秋兮四野飞霜， 天高水涸兮寒雁悲怆。 最苦戍边兮日夜彷徨， 披坚执锐兮孤立沙冈。 离家十年兮父母生别， 妻子何堪兮独宿孤房。 虽有余田兮孰与之守， 邻家酒熟兮孰与之尝。 白发倚门兮望穿秋水， 稚子忆念兮泪断肝肠。 胡马嘶风兮尚知恋土， 人生客久兮宁忘故乡。 一旦交兵兮蹈刃而死， 骨肉为泥兮衰草濠梁。 魂魄悠悠兮枉知所倚， 壮志寥寥兮付之荒唐。 当此永夜兮追思退省， 及早散楚兮免死殊方。 我歌岂诞兮天遣告汝， 汝其知命兮勿谓渺茫。 汉王有德兮降军不杀， 哀告归寄兮放汝翱翔。 勿守空营兮粮道已绝， 指日擒羽兮玉石俱伤。 楚之声兮散楚军，我能吹兮协六律。 我非胥兮品丹阳，我非邹兮歌燕室。 仙音彻兮通九天，秋风起兮亡楚日。 楚既亡兮汝焉归，时不待兮如电疾。 歌兮歌兮三百字，字字句句有深意。
版本二：
九月秋凉兮四野飞霜，日月征战兮终归刘邦。白发老母兮盼断肝肠，妻子何堪兮独守空房。弟兄想见兮跺足拭掌，姐妹思念兮雨泪千行。故交好友兮登门看望，窗兄窗弟兮问短问长。一旦交兵兮枪尖而亡，骨肉为泥兮同战沙场。何不思故兮各奔家乡，居家团圆兮永得安康。
版本三：
九月深秋兮四野飞霜，天高水涸兮寒雁悲伤。最苦戍边兮日夜彷徨，披甲持戟兮孤立沙岗。离家十年兮父母生别，妻子何堪兮独宿空床？白发倚门兮望穿秋水，稚子忆念兮泪断肝肠，家有余田兮谁裹蒿粮，魂魄悠悠兮往之所以，壮士寥寥兮付之荒唐。汉王有德兮降军不杀，指日擒羽兮玉石俱伤。我歌岂诞兮天谴告汝，汝知其命兮勿为渺茫。
欢迎订阅古月今谈头条号，每天都会很精彩，文章版权所有，转载请保留此标记。