辜鸿铭把自己的一生概括为“四洋”，即：生在南洋，学在西洋，婚在东洋，仕在北洋。他知识渊博，学贯中西，精通英、德、法等近10国文字，尤擅长英文写作，被孙中山和林语堂誉为“中国第一语言天才。”回国后，他在北洋系统任职，充当张之洞幕僚20多年，后任清外务部左丞。民国时期，任北京大学教授，主讲欧洲文学史。曾娶日本女人为妾。 辜鸿铭主张男人娶小老婆，认为这是社会稳定的基础。他的经典说辞是：“男人是茶壶，女人是茶杯，一个茶壶肯定要配几个茶杯，总不能一个茶杯配几个茶壶嘛。”
美国一位妇女运动支持者曾特地来到中国，跟辜鸿铭争论这个问题。辜鸿铭问她：“亲爱的女士，请问你们家的马车有几个轮子?”“有4个。”“用一个打气筒灌气，还是用4个打气筒灌气?”“当然是用一个了。”“娶小老婆就是这个道理!”虽然辜鸿铭宣扬“茶壶理论”理直气壮，在家里却是一个怕老婆的“小男人”，而且亲口宣称，男人“连老婆都不怕，还有王法吗!”辜鸿铭对人们公认的“国渣”如小脚、太监、姨太太、辫子、贞节牌坊、八股文等都不同程度地加以赞扬或辩护，真可谓顽固透顶，这与他的西学水平是极不相称的。
辜鸿铭曾对访问他的英国小说家毛姆说：“你看我留着一条辫子，”他一边用手捋着辫子，一边说道：“它是一个象征。我是古老中国的最后一个代表。”辜鸿铭以文化的顽固保守走完了他的一生。对自己孤寂的一生，他并无过多伤感，而是自得与调侃：“又要忠，又要孝，又要风流，乃为真豪杰;不爱财，不爱酒，不爱夫人，是个老头陀。”
1913年，袁世凯向以汇丰银行为首的六国银行搞“善后大借款”。六国银行请辜鸿铭做翻译，辜鸿铭来个狮子大张口，要六千银元，银行因考虑到他那难得的语言天才，只好答应了。不料，辜鸿铭并不领情，聘期一到，立即走人。临走时，他意味深长地说：“所谓的银行家，就是晴天千方百计把伞借给你，雨天又凶巴巴地把伞收回去的那种人。”