普通感冒大部分是由病毒引起的，如：鼻病毒、冠状病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒等。症状以鼻塞、喷嚏、流涕等鼻部为主，常伴有咽痒、咽痛、咳嗽、咳痰等。一般不发热或低热。严重者会有乏力不适、畏寒、四肢酸痛和头痛及食欲不振等全身症状。
一般来说普通感冒不急。无并发症的普通感冒一般5-7天后可痊愈。
但是，老年人和儿童容易出现感冒并发症，还需要小心。若伴有基础疾病的普通感冒患者则临床症状较重、迁延，容易出现并发症，使病程延长。尤其是空巢老人增多，就医不便一定程度上延误了病情。小儿因为气道短，感冒等上呼吸道感染极易引发下呼吸道感染（肺炎）的发生，所以需要小心。
年轻人则需警惕感冒反复发作并发心肌炎。当出现气急、胸闷、心慌、头晕、眼花，或者漏跳、心跳到嗓子眼、揪心等症状要及时就诊。若出现浮肿、无法平卧、胸部憋闷、夜间突发气急、小便稀少，则警示出现心力衰竭的危险信号。
另外，年轻人还应警惕那些症状类似感冒的严重疾病。笔者在急诊曾接诊一位年轻女性，因低热伴乏力3-4天，血常规检查白细胞高达数百万，最后，确诊为白血病。
总结一下，什么样的感冒该去医院看病呢？以下三种情况要当心，一是感冒三天以上，吃了家常抗感冒药物症状不缓解反而加重，包括咳嗽、咳痰、痰中带血等；二是老人和孩子，自身抵抗力差，出现高热、意识淡漠等；三是青壮年出现胸闷心慌气急，还有乏力尿少伴脸肿需要警惕病毒性心肌炎等。
特编写预防感冒顺口溜如下：
讲卫生，勤洗手，喷嚏咳嗽遮鼻口；
强锻炼，多休息，睡眠增强抵抗力；
开开窗，换换气，密闭场所要少去；
高热淡漠要当心；
体弱年少打疫苗;
胸闷尿少早治疗；
保健知识要记牢；
劳逸结合莫疲劳;
身体健康万家笑。