做艾灸要达到好的效果，需要选用好的原材料，这样才能将药效发挥的更好。做艾灸的材料是艾绒，用艾绒制成的艾条或艾粒来熏灸穴位。艾绒的选择是关键，色泽上颜色发土黄或是金黄色，艾绒柔软无杂质视为上品。
《本草纲目》中说：“拣去净叶，扬去尘屑，入石臼内，木杵捣熟，箩去渣滓，去白者再捣，至柔烂如绵为度。用时焙躁，则灸火得力。”艾绒质量的好坏，对施灸的效果也有影响，艾绒质量好，无杂质，而干燥，存放久的效力高，疗效好，反之则差。劣质艾绒，燃烧时火力暴燥，易使病人感觉灼痛，难以忍受，且因杂质较多，燃烧时常有爆裂的流弊。在《孟子—离娄篇》中说：“七年之病，求三年之艾”。
说明古人对艾的选择已有相当丰富的经验。陈艾的优点是含挥发油少，燃烧缓慢，火力温和，燃着后烟少，艾灰不易脱落；而新艾则没有这些优点，新艾气味辛烈、含挥发油多，燃烧快，火力强，燃着后烟大，艾灰易脱落，容易伤及皮肤和血脉等等。故临床上应该用陈艾而不用新艾。在《本草纲目》记载：“凡用艾叶需用陈久者，治令细软，谓之熟艾。若生艾灸火则易伤人肌脉。”
而艾绒就是用陈艾叶制作而成的，只是艾绒比艾叶要细软，艾绒质量的好坏会影响到艾灸的效果，那么，我们该如何分辨艾绒的优劣呢？让小善来教我们分辨艾绒优劣的四个方面。
艾绒制作
拣去净叶，扬去尘屑，入石臼内，木杵捣熟，箩去渣滓，去白者再捣，至柔烂如绵为度。（明）李时珍《李草纲目》
制作艾绒，必须选择陈久的艾叶，而且越陈越好，因为新艾叶中含有的挥发油较多，燃起来后不易熄火，会令人灼痛；而陈艾叶中水分少，同时还含有许多可燃的有机物，易燃易灭，可减少灼痛之苦。
特别是用陈艾灸疗，火力足、性温暖，气味芳香、通透走窜，最吻合灸法温通温补的治疗特点。制作时，先将陈艾叶反复晒杵，筛选干净，除去杂质，令软细如绵，制成艾绒。艾绒质量的好坏对艾灸的效果有一定影响。
艾绒的好坏主要由四个条件决定：
一是采集的时间：一般在春末夏初，此时的艾叶茂盛而柔嫩，非常干净，因为纤维较少；
二是加工的过程：好的艾绒在加工的时候非常细致，除净了里面的泥土和纤维，所以绒体柔软且细腻；
三是要良好的贮存条件：干燥不潮湿；
四是要保证较长的贮存时间：艾绒干燥且陈旧，其中的纤维已经基本不存在了，所以在燃烧的时候渗透力大、灸感强。