骨关节炎是一种以关节软骨退行性变和继发骨质增生为特征的慢性关节疾病。此疾病有明显的年龄依赖性，60岁以上的人，约80%具有关节退变。
通过X线平片可以看到明显的增生样改变，主要症状表现为疼痛及活动功能受限，严重影响老年人生活质量的退行性运动系统疾病。疾病主要累及关节软骨或整个关节，包括软骨下骨、关节囊、滑膜和关节周围肌肉，好发于负重较大的膝关节、髋关节、脊柱及远侧指间关节等部位。
关节炎，太极拳打出来的？
骨关节炎的发生发展是一个长期、慢性、渐进的病理过程，是多种因素综合导致的，涉及到全身及局部许多因素;遗传、年龄、性别、运动、创伤，甚至肥胖等都与骨关节炎发生有关。
除此以外，还发现一些心血管系统疾病如高血压、动脉粥样硬化和一些内分泌疾病如糖尿病、肢端肥大症等患者骨关节炎发生率明显增高。而且各个病因因素又相互作用，相互影响，而疾病转归最终聚焦在关节软骨上，出现不可逆转的软骨退变。
减少运动强度可以减少对关节的损伤及关节受到创伤的机会，可以减缓关节软骨面进行性退变、软骨面的磨损、软骨剥脱、裸露的软骨下骨表面硬化、软骨下骨囊腔形成，病情通常随活动而加重或因休息而减轻。所以很多人提出“关节炎，太极拳打出来的！”。
然而，因为关节疼痛而主观的减少活动，导致关节周围肌肉萎缩、韧带僵硬致使关节稳定性降低，正常的肌肉缓冲能力受到影响，引起活动受限、影响生活质量。所以，很多专家提出：加强神经肌肉锻炼，对骨关节炎疼痛及身体功能有积极影响。也有很多文献报道：太极拳，有助于改善老年膝关节骨性关节炎患者的关节功能。
太极，不是罪魁祸首，而是一剂良药！
目前的骨性关节炎的治疗没有统一的方法，以减轻疼痛为主，关节置换等外科手术创伤性大，不利于老年人的恢复，且费用高，现已成为社会面临的严重经济负担之一。
研究表明，太极的练习能有效的改善膝关节炎的症状、减轻患者的痛苦。美国风湿病学会于2012年正式将太极推荐为治疗膝关节炎的临床非药物疗法之一。太极拳可以说是中华民族传统体育文化中极富代表的集技击对抗、强身健体、怡情养性等多种功能为一体的运动方式，不仅担负着中国文化对外交流和传播的重任，更体现了一种独特的东方养生理念。太极拳以动作缓慢、开合有序、虚实分明、刚柔相济、处处走弧划圆为主要特征的健身手段，赢得了国内、外广大练习者的青睐。
太极拳可以提高练习者腿部肌肉尤其是股四头肌半键肌、半膜肌和股二头肌的力量，加强关节稳定性，增加平衡能力，提高本体感觉。在太极拳的练习中，练习者基本处于半屈膝状态，可有效发展膝关节屈、伸膝肌群的力量和耐力。
其中“屈膝坐腿”使得膝、髋部的肌肉和韧带得到更多的伸展活动，两腿一虚一实，虚实转化，肌肉收缩和舒张交替转换，避免了两腿同时用力容易疲劳，也使原动肌、协同肌和对抗肌之间互相协调配合，发挥更大力量。太极拳亦是一项比较安全的运动疗法，除了学习者初期产生的轻微肌肉酸痛症状外，并无严重不良反应，初学者可以先从高蹲位开始，减少长期下蹲对关节的挤压研磨，同时要接受专业人员培训，避免高危动作，避免“练太极打出关节炎”。
正确的选择、恰当的方法，贵在坚持
很多研究表明，太极拳对膝关节炎干预效果的“起效时间”一般8～12周，在第9～12周时，太极拳组的疼痛及身体功能也均呈现显著改善。然而遗憾的是，在停止太极拳练习后的第６周，太极拳对膝关节炎患者的干预效果已全部消失。据此，太极拳的健身练习还是要长期并要不断坚持，掌握正确的动作要领，避免高危动作，太极拳作为一种经济、有效的运动项目能够有效的缓解骨关节炎患者的疼痛、增加活动范围、提高生活质量，对骨性关节炎有良好的影响。