中医的五脏不是定位性的，中医说的“肾”不是长在腰部的那个负责泌尿的器官，其他脏腑不能和西医解剖学上的器官划等号。中医的五脏，强调的不是结构，而是功能。既不是定位的，又不是结构的，虽然称谓上和西医的五脏一样，但中医的五脏更确切一点说，是对一系列器官功能的总称。
中医的五脏之间有相互平行的关系，比如心气虚和脾气虚，描述的是不同器官组织的功能的减弱，心气虚侧重于循环系统，脾气虚侧重于消化系统，这些器官组织之间的关系是平行的，各司其职，谁也不比谁高。
但是，在这个平行关系的同时，还有程度上的差异，就是纵向关系，这个纵向关系主要体现在中医“肾”的概念上，中医的“肾”与心肝脾肺相比，是更深了一层，如果从病情上说，到了“肾”这个程度，病情往往比较晚期，或者严重，这就是中医说的“久病及肾”的意义所在。
如果把人体比作一棵大树，中医说的“肾”就是大树的根子，其他四脏则是树干树叶，到了“肾虚”的这一步，类似于大树伤到树根了，不管什么原因伤到了树根，都会反过来影响树叶树干的状态。
这个人只要“肾虚”了，不管是因为衰老而导致的自然的“肾虚”，还是疾病外伤导致的未老先衰的“肾虚”，这个人的身体机能都会全面下降，树叶和树干的状态都不会好，可以出现呼吸功能的下降，消化功能的下降，当然也可以有性功能的下降，因为它们都是身体机能的一部分，所以，“肾虚”绝对不等于性功能下降，而这是民间最容易误会的，如果这样理解，对中医的理解就太狭隘化了。