锌缺乏症是人体长期缺乏微量元素锌引起的营养缺乏病，表现为味觉迟钝、食欲差、异食癖、生长发育迟缓、皮炎或伤口不易愈合等。动、植物食物几乎都含锌，动物性食物中锌的含量丰富，且利用率高。
病理生理：
锌是人体所含重要的微量元素之一，参与体内含锌酶和锌依赖性酶的组成和活性，在组织呼吸及蛋白质、脂肪、糖及核酸代谢中起重要作用；促进细胞分裂生长和组织再生，故缺锌可影响体格生长、智力发育和生殖功能。
此外，味觉素含有锌原子可维持味觉，促进食欲；锌影响视网膜视黄醇还原酶活性，并参与视黄醛的合成，缺锌时可影响
感光物质的合成和肝内维生素A的动员而发生夜盲；锌可促进与免疫有关酶的合成，增强机体免疫功能。
病因病机：
(一)摄入不足
锌摄入不足是小儿锌缺乏的主要原因。大多数食物含锌量很低，营养不良、特别是长期缺少动物性食物者易致锌缺乏；长期应用全部肠外营养病儿，因所摄入溶液中缺乏锌，亦易发生本病；肠道吸收不良可见于脂肪泻、肠炎等疾病，以及长期进食含有过多植酸盐或纤维素食物，均可影响锌的吸收利用。
(二)丢失过多
常见于慢性失血、溶血(红细胞内有大量的锌，随红细胞破坏而丢失)：长期多汗、组织损伤(创伤、烧伤的渗出液含锌)；肝肾疾病、糖尿病以及使用利尿剂噻嗪类等(尿中锌排泄量增加)；长期使用整合剂如EDTA，青霉胺等药物(与锌形成不溶性复合物)；单纯牛奶喂养者(牛奶内有干扰锌吸收的络合物)。
(三)需要量增加
小儿生长发育迅速，尤其是婴儿对锌的需要量相对较多，易出现锌缺乏，如早产儿可因体内锌贮量不足，加之生长发育较快，而发生锌缺乏；此外，营养不良恢复期、外科术后与创伤后恢复期等锌的需要量亦增加，若未及时补充易致锌缺乏。
(四)先天性代谢障碍
见于肠病性肢端皮炎，为遗传性锌吸收障碍性疾病，临床主要特征为腹泻、皮炎和脱发，患儿多于婴儿期起病。
临床表现：
多发生于6岁以下小儿，起病缓慢。锌缺乏开始表现为食欲不振、厌食或拒食，常伴有味觉减退、异食癖及复发性口腔溃疡等。而后，生长迟滞或停止，身材矮小、性发育延迟。
视觉暗适应能力下降，重症者可出现角膜混浊。免疫力差、反复感染、伤口不易愈合。
皮损呈特征性分布，主要分布于口、肛周围等处。亦可出现牙龈炎、舌炎、结膜炎等。
孕母饮食中长期缺锌可影响胎儿生长发育。儿童严重缺锌可影响脑功能，表现为急躁、嗜睡、抑郁或学习能力差等。
锌缺乏症可分为两大类型：
①营养性锌缺乏症。表现生长迟缓、免疫力降低、伤口愈合慢、皮炎、性功能低下、食欲不振、味觉异常、食土癖、暗适应减慢等。男性的第二性征发育和女性生殖系统的发育演变延缓，女性月经初潮延迟或闭经，骨骼发育受影响，影响脑功能，使智商降低。也可出现嗜睡症、抑郁症和应激性症状。
②肠病性肢皮炎。为常染色体遗传性疾病，多发生于停止母乳改用人工喂养的婴儿期。主要表现不易治愈的慢性腹泄、脱发和皮炎。也可有厌食、嗜睡、生长落后及免疫功能低下等表现。
诊断方法：
锌缺乏症目前尚无特异性诊断指标，主要根据锌缺乏病史、临床表现、低血锌，以及结合治疗效应等综合判断。
血锌能反映近期锌的动态平衡状况，若除外急、慢性感染与肝、肾等疾病，血锌低于11.48umol/L(75ug／d1)有诊断价值，正常值13.94umol/L(91.14ug／dl，上海，原子光谱吸收法)。
发锌能反映长期锌营养状况，但波动大，不易准确，可作为人群普查筛选的指标之一，正常小儿发锌低限值为1692.60umol／L(110.7ppm，北京)。
尿锌能反映锌的代谢水平，缺锌时，尿锌测定降低。若同时测定血锌、发锌、尿锌三项指标，则诊断价值更大。
对临床上有缺锌表现，血锌或发锌不低者，补锌治疗后的营养及临床改善，可做为确定锌营养状态的重要手段。