丹田原是道教内丹派修炼精气神的术语，现在已被各派气功广为引用。
《东医宝鉴》引《仙经》之文，不仅指出丹田的所在，而且还阐述了丹田的功能：“脑为髓海，上丹田；心为绛火，中丹田；脐下三寸为下丹田。下丹田，藏精之府也；中丹田，藏气之府也；上丹田，藏神之府也”。
古人称精气神为三宝，视丹田为贮藏精气神的所在，因此很重视丹田的意义，把它看作是“性命之根本”。我们知道，意守是练功人将意念集中和保持在自身某一部位或某一事物上以帮助意识进入气功入静状态，并在此基础上发挥意识能动性，主动感知和调整自身功能活动，来达到良好效果的练功方法与过程。
意守丹田，是练功人将意念集中并保持在丹田部位的练功方法，是众多意守方法中的一种。更确切地讲，这种方法属于意守自身部位类中的意守穴位法。但实际练功时，人们是无法将意念仅仅守在一个穴位上，只能意守在以穴位为中心的一个范围内。因此，将丹田理解为这样一个范围更合适些。
人身虽有三丹田、五丹田之说，但实际练功时，除特殊情况之外，一般所说意守丹田，都是指意守下丹田。古人认为下丹田和人体生命活动的关系最为密切。是“性命之祖”、“生气之源”、“五脏六腑之本”、“十二经之根”、“阴阳之会”、“呼吸之门”、“水火交会之乡”，是真气升降开合的枢纽，是汇集烹炼、储存真气的重要部位。
当然，从现代解剖学和生理学的观点看，下丹田所在的部位至今并未发现有特殊的形态和功能。但是，通过意守丹田来促进练功人的意识达到入静状态，取得疗效，则早已被实践所证实。其中的机理，有待于人们进一步研究、揭示。