中医认为，李子性味甘、酸、平，归肝、脾、肾经。有清热生津及消积功效。善治虚劳骨蒸、消渴、食积等疾患。《名医别录》中记载其能“除痼热，调中”。
《滇南本草》中记载其能“治风湿气滞血凝”。《医林纂要》中称其能“养肝，泻肝，破瘀”。《随息居饮食谱》中称其能“清肝涤热，活血生津。”但是就营养成分而言，李子的营养价值不及其药用价值高。李子味酸，能促进胃酸和胃消化酶的分泌，并能促进胃肠蠕动，因而有改善食欲，促进消化的作用。新鲜李肉中含有多种氨基酸，如谷酰胺、丝氨酸、甘氨酸、脯氨酸等，生食之对于治疗肝硬化腹水大有种益。发热、口渴、虚痨骨蒸、肝病腹水者，教师、演员音哑或失音者，慢性肝炎、肝硬化者尤益食用。
有的人听说过“桃养人，杏伤人，李子树下埋死人”这句顺口溜，所以每每路过售卖李子的水果摊铺，便不由得勾起心结，虽然食用李子不至于致人死亡，但是的确不宜多吃。比如《千金·食治》中提到“肝病宜食。不可多食，令人虚。”《滇南本草》中也提示“不可多食，损伤脾胃。”
《随息居饮食谱》则明确指出李子“多食生痰，助湿发疟痢，脾弱者尤忌之。”《饮食须知》中提示，李子同蜜及雀肉、鸡肉、鸡蛋、鸭肉、鸭蛋食，损五脏；勿同麋鹿肉食。尤其是未熟透的李子不要吃。发苦涩味和入水不沉的李子有毒，也是不能吃的。