川楝子性寒，味苦，是行气药的一种。主要入肝经，疏泄肝热，行气止痛，有除湿热、清肝火、止痛、杀虫的功能，主治胁肋脘腹胀痛，疝气疼痛，虫积腹痛，淋证茎痛，头癣，瘾疹，而且还是制作高效无残毒无污染的新型植物类农药的重要原料。
川楝子治病验方如下：
牙痛生川楝子12克，生地20克，黄连6克，丹皮10克，磁石、石膏各30克，升麻12克，白芷15克，怀牛膝20克。水煎服，每日1剂。另用生川楝子60克，加水煎汁，频频含漱，坚持使用3～5天。
痛经生川楝子15克，白芍20克，川芎15克，甘草12克，丹参20克，红花10克，肉桂10克，小茴香12克，元胡15克，乌药10克。水煎服，连用3～5天。
冻疮生川楝子300克，白及20克，红花15克。打碎装入陶瓷或砂锅内加水反复煎熬取汁，去渣，再浓缩成膏，每晚用温开淡盐水洗净患处后，涂上此膏，纱布覆盖，胶布固定，连用3～5天。
急性乳腺炎将苦楝子连皮和仁，捣碎晒干，炒微黄，研细末。每次以苦楝子末3钱，红糖2两，用黄酒或开水100～200毫升冲服，每日1～2次，连服2～5次。共治43例，其中初诊时未化脓者34例，服药2～4次，均在3天内治愈。
头癣苦楝子烤黄研成细末，用熟猪油或凡士林调成50%油膏。先将患者头发剃光或剪短，用清水洗净疮痂，再以5～10%明矾水洗1遍，擦干，涂油膏(约厚2～3毫米)，每日1次，连续10天为一疗程，一般2～3个疗程可愈。