1942年春，日军在偷袭珍珠港、掀起太平洋战争後，以其陆、海军之一部侵入南洋。作战初期，日军屡败盟军并先后攻占泰、越、马来西亚、新加坡及缅甸，企图实现其建立大东亚共荣圈之梦想。1943年1月，我军再度应盟军要求，派远征军反攻缅甸，与日军於缅北地区实施多次决战，其中，以“瓦鲁班战役”最为令人所瞩目，我军于此具有关键性的战役中，充分发挥了勇猛顽强的战斗作风，不但痛击日军，更开创了我军日后缅北作战的有利形势。
1941年12月8日，日军在偷袭珍珠港、掀起太平洋战争后，为实现其建立大东亚共荣圈之梦想，续于1942年春，以其陆(第15军：辖第33、55、56、18师团及特种部队)、海军之一部侵入中南半岛之泰、越，攻占马来西亚及新加坡，截断英国东方航路，并乘胜进军缅甸，企图切断我国仅存之对外国际交通路线——中缅公路。准备在夺取缅甸后，一方面由缅北入侵我境，以达成策应其侵华主力，夹击我军;另一方面挥军西进，达到与其轴心国——德国会师于中东之战略企图。
日军第15军入侵缅甸后，屡挫英军，英军在节节败退的不利战况下，一再要求我国派兵入缅，以协助其对日的作战;1942年2月9日，我军遂应英军要求，派远征军(第5、6及66军)入缅支援英军作战，然英军在我入缅参战，并解其危后竟弃我军不顾，迳自西遁入印避战，致使日军在连陷腊戍、畹町、龙陵及八莫等要点后，不但迫使我军退守中缅边境，并截断中缅公路，是时，缅甸全境几乎为日所夺占，然日军在经我远征军多次抵抗後，战力消损极大，如同强弩之末，此际亦无力再战，遂以其第18师团接替缅北防务，与我形成对峙。1943年1月，盟军联合参谋部在考量全般战略情势后，决定反攻缅甸，要求我驻印军策应盟军作战，协力向缅北取攻势，“瓦鲁班战役”因是发生。
缅甸东界云南，北界西康，西界印度，南及西南则滨临孟加拉湾与马尔达班湾，为一纵长约2000公里，横宽广约1000公里之台地，其海岸线约2000公里，地面海拔介於600至1200公尺之间;地势北接高原南临大海，境内除伊洛瓦底江及萨尔温江之下游有盆地平原外，大部为山岳丘陵，全境分为上、下两部分，上缅甸(缅北)多高山峻岭，下缅甸多平原涯地;缅北(上缅甸)地区，包括我国云南省以西，印缅边界以东，曼德勒以北、雷多以南，地区内高山林立、峰峦叠起，悬崖陡峭、地势险恶，原始森林密布、瘴气凝聚，毒蛇猛兽横行、人烟稀少、物质缺乏，多属未开化之原始地带;地区内之交通除密、腊及密、曼等4条主要铁公路外，余为荒野之羊肠小径，且大宛河及大奈河支流横贯其间，徒涉困难，交通不便，对大部队之运动形成极大的影响。