公元184年，汉灵帝末年，朝廷政治腐败到了民生凋敝的情况，走投无路的百姓们遇到了借行医四处传教的张角，在他的号召下，一场规模浩大的起义行动开始了。那么张角领导组织的黄巾起义是怎么爆发的？黄巾起义的过程是怎样的呢？
黄巾军是经过张角到处传教来逐渐收拢来的势力，信徒们追捧着他们大贤良师，以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号兴兵反汉，头绑黄巾为记号，准备里应外合来攻击地方府衙。但是他们却遭遇门徒告密，太平道信徒被官府诛杀，张角不得已提前发动起义。这便是黄巾军起义的伊始。
他们在北方冀州一带起事。他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，一个月内，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。 汉灵帝慌忙以何进为大将军，整点武器，镇守京师；又在各京都关口，设置都尉驻防，命令各州郡准备作战。
当时，皇甫嵩上谏要求解除党禁，因为害怕党锢之祸与黄巾合谋，再后悔就来不及了。于是，汉灵帝大赦党人，要求各公卿捐出战马和武器。
同时，又发精兵镇压各地乱事，汉军在首战并未得利，皇甫嵩被围汉军人少，士气低落。京都又派出曹操率军救援。
不过援军还没到时，皇甫嵩已经想到办法，他命士兵手持火把暗暗出城，用火攻大破黄巾军营寨，最后黄巾军大乱，四处奔走。又遇上曹操的援军，被皇甫嵩、朱隽和曹操三面夹击，斩杀数万人，汉军大胜。
汉军也因内部攻讦，一直未能攻克黄巾军，但是在几次作战中，黄巾军仍是接连败退。
黄巾军受挫，士气低迷，向汉军乞降。但汉军意见不同，最终不接受投降，又经过几番征战，黄巾军被杀数万人。
另外一面，皇甫嵩率军斩杀黄巾军，而董卓则进攻张角，最后却无功而返。后来皇甫嵩继续北上时，张角已经病死了，领兵的是张角的弟弟。皇甫嵩命令士兵在黄巾军战意松懈的夜间偷袭，最后斩杀三万余人，逃走后在河边溺死的有五万多人。11月，皇甫嵩等杀了张宝余部后，黄巾之乱才算平息。
黄巾起义前后其实只经历了9个月的时间，可以说是很快就被平定了，但是黄巾之乱是东汉灭亡的导火索，是东汉放权到地方导致地方拥兵自重的诱因，是三国之争的序幕。