秦朝是由战国时期的秦国发展起来的中国历史上第一个大一统王朝，公元前221年，秦王嬴政经过十年的努力，采用分化瓦解、各个击破的策略，逐个消灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，统一了天下，建立了中国历史上第一个大一统的封建王朝。那么，秦国和其他六国相比有什么独特的优势使它能脱颖而出、独步天下呢？
公元前237年，秦王嬴政罢免了吕不韦，亲自执政，开始了统一六国的计划。计划是由近到远，先攻打赵国、魏国、韩国，再取燕国、楚国、齐国。公元前236年出兵赵国，到公元前229年赵国灭亡。秦国攻打赵国的时候，军威极大，韩国十分担心，于是主动向秦国投降。秦国没有费一兵一卒便把韩国拿下，后被秦国划为川郡，韩国正式灭亡。
公元前225年的时候，嬴政派出他重用的大将李信带领20万士兵去攻打楚国，本来是抱着必胜的决心，谁曾想，却被楚国打败。第二年，嬴政又派出了60万军队去伐楚，终于在公元前222年将楚国灭掉。期间依次将其他国家灭掉，一共用了10年的时间，真的是十分的不容易。
秦国为什么能统一六国?
秦国所处的环境
《史记·货殖列传》记载:“关中自汧、雍以东至河、华，膏壤沃野千里，自虞夏之贡以为上田。”秦国地处西北地区，占据关中和巴蜀两个地方。关中地区土质疏松，易于耕种。而巴蜀地区也是物产富饶之地。这两个地方给秦国提供了充足的粮草供应，强有力地支撑着秦国所有的对外战争。秦国最初的经济结构是农业和畜牧业并存。农业真正得以发展是在秦文公打败西戎，取得岐山以西的地盘，接受了周朝的遗民后。周人好耕作，并以善于经营农业著称。而秦国自商鞅变法后，重农抑商，农业更是得到了巩固和发展。
秦王嬴政时郑国渠的修建，使秦国农业的发展又迈上了一个新台阶。郑国渠的灌溉使关中地区的可耕种面积迅速扩大。郑国渠流经的地方以前是一片盐碱地，渠修通后引泾水，泥沙含量大，水体富含营养物质。通过灌溉改善了盐碱地的土质，使以前的荒野变成了易于耕种的沃土。秦国耕种面积扩大，粮食产量随之增多，由此奠定了秦国东进的经济基础，使秦国完全走上了富国强兵之路。《史记·河渠书》记载:“渠就，用注填阏之水，溉泽卤之地四万馀顷，收皆亩一钟。於是关中为沃野，无凶年，秦以富彊，卒并诸侯。”
几代国君的自强不息
秦国的发展过程是逐步地自西向东的一个过程。历代国君为了秦国更好更稳定的发展，也把国都不断地从西迁到东。秦国能最终实现统一与历代国君的艰苦奋斗、自强不息是完全分不开的。《过秦论》中说：“及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。”
这里的“六世”指的是秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王。秦国自秦孝公以来的历代君主，虽然对秦国的贡献各不相同，但是从没有出现过一个昏君或庸君。而反观关东六国尽管也出现了一些明君，但无一例外的在明君之后就会出现昏君和庸君，将前一代君主的功绩抹杀殆尽。
秦孝公时任用商鞅变法，极大地增强了秦国的实力，实现了真正意义上的富国强兵。秦惠文王虽然一上台就处死了商鞅，但是在国家大局面前仍能继续贯彻执行商鞅之法，并且在六国合纵时，争取盟友能不争一时之土地，这在国君当中是很难能可贵的。秦武王虽然仅在位四年，但是他积极推进秦国的扩张。有远大的政治目标，不仅要当诸侯盟主，更要统一天下，坐上周天子的宝座。在周举鼎就是展现自己，展现秦国的实力和秦国一统天下的决心。
秦昭襄王是秦国在位时间最长的一位君主，在位长达五十六年。他用了半个多世纪的时间，将秦国讨伐诸侯的战争全面展开，并且成功的削弱了各国的实力，特别是将强有力的竞争对手齐国和赵国打的再无还手之力。从此秦国一统天下的趋势不可逆转。
与关东六国相比，秦国的起步条件较差。中原国家很多都是周朝建立时，祖先要么是宗亲要么是功勋而受到分封建立的诸侯国，而秦国是因为祖先非子善于养马才得到周孝王的肯定，分给土地成为周的附庸，方圆不到五十里，地位次于诸侯。对于秦人来讲，领土虽然不大，但总算是有了自己合法的封邑，对于低微的身份和地位算是有了一次提升。但是秦人所处之地一直有戎狄出没，经常遭受戎狄侵扰，所以也一直处于与戎狄不断的征战当中。秦国升级为诸侯国是因为西戎入侵周王室，周平王东迁时秦国国君护驾有功，所以才有了与中原诸侯平等的地位。然而中原各国却总是以蛮夷视秦，拼命与秦国划清界限，不与秦国来往。
相较于中原地区的先进文化，秦人在与戎狄的长期交往中，逐渐形成了“秦国之俗，贪狼强力，寡义而趋利”的与戎狄无异的文化特点。这对于当时极具中原文化优越感的中原诸侯过来说，秦国就是一个异类，甚至还不如楚国。这一点秦国的历任国君都非常清楚。所以秦国不但长期面对戎狄的侵扰，还有“六国卑秦”的不断压力，这就使得秦国国君们必须时刻保持着清醒，否则就有亡国的危险。《过秦论》中说：“自缪公以来至于秦王二十余君，常为诸侯雄。”
开放的人才政策
秦国因地理环境的原因，接触中原文化较少，所以人才匮乏不如中原地区人才济济。秦国是在周王朝衰弱时期建国，受周朝宗法制的影响较小，也造就了秦国的用人制度不会像其他六国那样实行世卿制度，用人方面也就不会受到宗法制的约束。
秦国可以招揽各地人才，任人唯贤，而不是任人唯亲。实际上秦国历代国君都是求贤若渴，对人才的渴望一直是异常强烈的。有专门去中原地区招揽人才的，像秦穆公时期的“五羖大夫”百里奚；有使臣出访各国顺便寻找的，像秦昭襄王时期的范雎；也有使用手段招揽人才的，像帮助秦国消灭西戎的由余。
秦国历代国君对人才都极为重视，包括秦始皇。秦国开放的招人用人政策也是值得赞赏的，重用本国之外的人才自秦穆公就开始了，以后的国君也将这一用人传统予以继承和发扬。不问出身，不管国籍使得关东诸国的人才流向了秦国。这些外来人才在秦国受到重用，也往往能竭尽所能的为秦国国君出谋划策。《容斋随笔》就认为：“其始与之谋国以开霸业者，魏人公孙鞅也。其他若楼缓赵人，张仪、魏冉、范雎皆魏人，蔡泽燕人，吕不韦韩人，李斯楚人，皆委国而听之不疑，卒之所以兼天下者，诸人之力也。”
反观关东六国所任用的相国，不是宗亲就是本国人。像齐国的田忌、田婴、田文，韩国的公仲、公叔，赵国的奉阳君、平原君，魏国甚至任用太子当相国。秦国开放的用人策略，给秦国带来了丰富的人才结构，也使秦国在发展的道路上出现了很好的、利于发展、利于统一的政策。比如“远交近攻”的策略，不但有助于秦国兼并六国，对于后世也有一定的启迪作用。而军功爵制不但激励了秦国军民参军保家卫国的积极性，也使一些底层没有背景的有才能的人得以发挥才干。比如白起就是在这种制度下应运而生的名将。
当我们大谈秦国统一天下的历史必然性时，也不能忽视历史的偶然性。秦国统一天下的历史偶然性大致包括两个方面：一是六国所犯的错误，二是秦国的偶然性。六国所犯的错误颇多，下面一一道来。
第一，“三家分晋”与秦国东进。
当时如果没有“三家分晋”，或许会由智伯一家独霸晋国。如果强大统一的晋国横在秦国东边，秦国还能轻易地兵出函谷关吗？如果没有“三家分晋”，强大的晋国足以使秦国无法东进，更无法兼并六国。但是，历史竟然让一个强大统一的晋国消失了。如果不是“三家分晋”而是“三家分秦”，那么最终将会由谁来统一中国，就不得而知了。
如果晋国像秦国一样没有分裂，或者像齐国一样由田氏代替姜氏，晋国的完整统一就有可能得到保存。如果秦国的近邻是一个强大统一的晋国，秦国统一天下还有戏吗？所以，“三家分晋”是晋国所犯的重大错误，也因此成就了秦国。
第二，赵国盛衰与秦并天下。
“三家分晋”使阻挡秦国东进的最大障碍消失了。但是，历史竟然又让韩、赵、魏三家之中冒出了一个强大的赵国。赵国是三晋之中最强大且最有能力阻挡秦国东进的国家，但是，赵国偏偏出了一位壮年就退居二线的赵武灵王，这是整个战国史上唯一的一例。赵武灵王如果不壮年退位，如果不突发奇想地将赵国一分为二，让大儿子做代王，小儿子做赵王，赵武灵王会壮年饿死吗？赵武灵王犯了这么一个低级的错误，最大的受益者当然又是秦国。
赵武灵王的孙子赵孝成王如果不听信谗言，信任并重用廉颇，秦国怎么能够在长平一战中摧毁赵国四十五万生力军呢？如果赵国保存下这四十五万生力军，秦国统一中国的大趋势还能形成吗？假使赵国的亡国之君赵王迁能够信任并重用李牧，也不至于使赵国如此迅速败亡。历史又一次眷顾了秦国。
第三，韩国悲剧和秦的统一。
韩国的悲剧是韩非生不逢时。韩非是比商鞅更伟大的法家代表人物，他如果能够得到韩王的信任，能够拥有一个施展才华的平台，一定可以让韩国强大起来。但是，在韩非出生之时秦国已成气候，相比之下，韩国国力大大不济。历史没有给韩非一个施展才华的时间和空间，这么一位法家天才到了亡国之时才出现，这是韩非的悲剧，更是韩国的悲剧。但是，这对于秦国而言，又是一次有惊无险的机遇。
第四，魏国的错失良机与历史对秦国的垂青。
魏文侯是魏国第一代国君，他在位五十年，重用李悝，在各国中率先实行变法，这使得魏国成为战国初期第一个强大的国家。而且，魏国的强大足足比秦国早了半个世纪。如果照此发展下去，魏国完全有统一天下的可能。然而，魏国却因桂陵之战、马陵之战一蹶不振。更重要的是，魏国的杰出人才不断外流，例如吴起、商鞅、孙膑、范雎等，纷纷离开魏国。
公元前247年，信陵君率五国联军大败秦军。第二年，秦王嬴政即位。但是，这么一位能干的信陵君，最终却不受重用，被魏安釐王罢免赋闲，以至于郁郁寡欢，酒色相伴，四年后去世。如此国君，如此待贤，国家岂能不亡？这又为秦国一统天下扫除了一个障碍。
第五，燕国的不识大体和秦国的统一。
燕国国力弱小，在战国七雄之中本无关大局，然而，燕国享受了秦国“远交近攻”的一切好处，同时还为秦国统一天下帮了大忙。这是从何谈起呢？一是燕国弱齐。齐国是东方大国，是秦统一天下的最大对手之一。但是，燕国积极谋划五国伐齐，占领齐国五年，报了一国之仇，也为秦统一天下扫清了一个重要障碍。
二是燕国疲赵。赵国是燕国的天然屏障，阻挡了秦国对燕国的侵扰。可是，燕国国君极其昏庸，完全没有大局意识。长平之战以后赵国极需时间休整，恰恰在这一关键时刻，燕国发动了对赵国的战争，使其不但不能休整，而且还损耗国力与燕国打了三年仗。秦国借燕、赵大战之机，鲸吞了赵国的大片土地。
齐国弱了，赵国疲了，燕国的屏障消失了，燕国距离灭亡也就不远了。人们看到的往往是自身的利益，而且是自身的直接利益、眼前利益。但是，一个人的自身利益往往与他人的利益息息相关，眼前利益也往往与长远利益密切相连。如果只顾个人眼前利益，将直接利益最大化，最终往往导致自身利益、长远利益大大受损。燕国正是在谋求本国利益的短视行为中自掘坟墓的。
第六，楚国的失误和秦的统一。
楚国是七国中国土面积最大的诸侯国，也是力量最强大的诸侯国之一。然而，楚国政治昏庸，明君极少，李园的误国更加速了楚国的灭亡。
第七，齐国的历史错误与秦的统一。
齐国是建国较早的诸侯国之一，而且齐国的区位优势非常明显。齐国不和秦国接壤，国土面积辽阔，国力强盛。但是，齐国却不像三晋、秦国一样谋求变法图强。齐国占领燕国，两国结下了世代怨仇。齐国独吞宋国，引发五国攻齐，长达五年。田单复国之后，齐国已经一蹶不振，再也没有当年的雄风了。
从此，齐国片面汲取了五国伐齐的教训，对韩、赵、魏坐视不救，安享秦国“远交近攻”的短暂和平，明哲保身，间接导致韩、赵、魏相继亡国。直至六国中五国皆亡之时，齐国仍然不修守备，齐王建还准备做五百里地的封君，但最终却被饿死。山东六国无一例外地犯了这么多历史性的错误，焉能不亡？在秦王嬴政看来，六国所犯之错是上天所赐的再好不过的礼物了。
嬴政继位之时，秦国统一天下已经成为历史的必然。但是，由嬴政来统一天下又是无数个偶然所促成的，他是在秦国三十五代国君的基础之上完成统一大业的。嬴政是地地道道的历史的宠儿。嬴政曾祖父秦昭襄王之所以能继承王位，是魏冉、宣太后共同拥立的。对秦昭襄王自己来说，是一个偶然，因为当赵武灵王接他回国之时，他正在燕国做质子。
悼太子在魏国当质子时病故，其时为秦昭襄王四十年。正是由于悼太子去世，两年后安国君才得以继承太子之位，安国君的继位纯属偶然。而异人被立为安国君的嫡子，又是吕不韦包装安排的结果。如果不是悼太子去世，安国君根本不可能被立为太子。如果没有吕不韦的成功运作，异人也不可能成为安国君的嫡子。如果安国君不是仅正式继位三天就去世，异人也不会迅速成为秦庄襄王。如果不是吕不韦送赵姬给异人，嬴政也不可能出世。秦庄襄王在位三年便去世，这使得嬴政十三岁便继承王位。太多的偶然造就了嬴政的即位，也成就了他一代英主的地位。无论有多少偶然，毕竟天下是由嬴政统一的。