在恢弘的抗战史上，1937年7月28日发生的南苑血战并不引人注目，但是却足够荡人心魄，这场战斗仅仅持续了一天，就匆忙结束，日军以87人的代价，换来了北平乃至整个华北的大片土地，防守华北的29军最终全面退出华北，中国5000多官兵，包括29军的副军长佟麟阁，以及123师的师长赵登禹，两位将军战死沙场。然而在官方叙事当中这场战事只有寥寥几笔，关键事实语焉不详，那么，究竟是什么原因导致了1937年7月28日，那一天的快速退败呢?
宋哲元接受日军条件惩办中方军人
7月7日晚，由于日军主动挑衅开枪，中日两军在卢沟桥发生交火，7月9日，蒋介石命令第26路军和第40军开赴石家庄和保定，并要求宋哲元到保定指挥。但是宋哲元不认为中日会大打起来，告诉蒋介石，现在这里的战斗已经没事了，所有日军已退回丰台。
反而宋哲元认为蒋介石派遣大军北上进入河北，是来抢他的地盘。所以7月11日在宋哲元的首肯下，第29军与日军签订卢沟桥事件现地协定，接受日本的条件，向日方道歉，处分责任人，第37师撤出卢沟桥和取缔抗日团体。
29军官兵进行大刀训练
蒋介石电令宋哲元准备打仗 遭拒绝
13日蒋介石再次致电宋哲元，要求他不要相信日本人，日本人是得寸进尺，现在中央决心全力抗战，宁为玉碎不为瓦全，以保国格人格，希望宋哲元服从中央，不要单独行动。但是宋哲元根本就没有听从蒋介石的命令，而是告诉日本的香月清司将军说，他就留在天津，听从日方指导。
15日，蒋介石再次致电宋哲元说，日本现在是缓兵之计，等日军大军一到就会翻脸。只要你坚持抗战，无论成败，责任都由蒋本人承担。但是宋哲元根本就没有把这些放在心上，而是继续转告日本方面，宋哲元本人将在18日向日军道歉，立刻处罚责任营长。
日军援兵抵达 宋哲元命令不得开枪
17日，蒋介石在庐山发表演讲：“我们希望和平，而不求苟安;准备应战，而决不求战。”“如果战端一开，那就是地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任。”
接着申明四点：“①任何解决，不得侵害中国主权与领土之完整。②冀察行政组织，不客任何不合法之改变。③中央政府所派地方官吏，如冀察政务委员长宋哲元等，不能任人要求撤换。④第二十九军现在所驻地区，不能受任何的约束。”
何应钦也在当天电告宋哲元，日军大举出兵，准备占领北平，请勿被政治谈判所误，要在南苑，宛平集结部队，构筑工事，做持久战准备。宋哲元还是没有把这些话当回事，依然在18日前往日军司令部拜访香月清司，亲自进行道歉。
19-21日，日军继续与宛平中国军队激战，日军后援部队正在天津，唐山集结。宋哲元下令部队，要求不能对日军采取敌对行动。现在不是讨论谁先开枪的问题，必须服从命令。晚上日军武官今井武夫会见宋哲元催促第29军尽快撤军，宋哲元回答天气太热，凉快一点再办吧。
日本参谋本部称打 出事算我们的
由于宋哲元命令在任何情况下都不能先敌开火，导致第29军各部队非常被动。24日，在廊坊的第38师的2个连士兵控制不住怒火，率先向日军开火，26日驻守广安门的中国士兵伏击了前来接收的日军车队。日本陆军参谋本部感到很恼火命令第5,6,10师团增援华北，
处理第29军部队，作战范围仅限于平津地区。日军参谋本部告诉驻屯军，要坚决的打，如果出问题，一切责任由参谋本部承担。
7月31日，石原莞尔觐见天皇，要求此次作战最远只进入到保定即停止作战。进入这一线后，当务之急是进行外界谈判求得收兵机会。说到这里，天皇点了点头。
陆相称只要不是全面战争那就打吧
但是在前线日军那些极度轻视中国军队的一线年轻军官正在杀气腾腾的大骂司令部软弱。称中央军已进入河北，破坏了何梅协定，因此决不能在抱着不扩大方针了，现在必须要大干。陆军相杉山元煽风点火的说，即使说了不扩大方针，但是只要不是全面战争就可以啊!根据事实情况的反击总是可以的。
面对日军的迅猛进攻和咄咄逼人，这时宋哲元明白了日军是要大干了，赶快请求中央增派部队到平津，但是已经晚了。日军大军已到，平津迅速失守。艰苦的八年抗战开始了。