三国“鼎峙数世，干戈日寻，流血百载”，展示出一幅幅运筹帷幄、决胜千里的壮烈画面。正是一场场局部的战争导致了三国的兴起、鼎立和最终走向统一，对交州的争夺即是其中之一。然而，史学界对于三国前后各派势力对交州的争夺及其影响注意不够，鲜有专文论述。笔者不揣浅陋，试图论述三国时期对交州的三次争夺，请方家指正。
一交州战略地位的凸显
对交州名称的几点说明，交州之名在西汉业已出现，两汉时期有“交趾”与“交阯”之称，时常混淆，大体上一般州称交州或交阯，郡称交趾。但《三国志》与《晋书》中的交趾郡都作交阯。由于（说文解字》中“趾”缺载，趾之意作“止”，似非上古字。然而《尚书》《诗经）（楚辞》等先秦著作出现过“交趾”，疑为后作。建安二年（一说八年），交州开始取得与内地州同等地位。
本文从一州的角度论述，故都作交州。
东汉末年，军阀割据混战，交州偏安一隅，“中国士人往依避难者以百数”，据《三国志》记载，流寓交州的著名人士有许靖、袁沛、邓小孝、徐元贤、张子云、许慈、刘巴、程秉、薛琮、袁忠、桓邵等，使交州成为一个难得的人才聚集地，引发各派的争夺。后来，其中许多人都在吴、蜀官至显位。
同时交州的稳定安宁吸引了大批不堪战乱的流民，他们带来了先进的耕种和手工业生产技术。加上交州优越的地理位置，肥沃的土壤，丰富的自然资源，农业迅速地发展起来，对于渗遭破坏的中原而言，丰饶的交州能提供更多的物质资源，“田户之租赋裁取供办，贵致远珍名珠、香药、象牙、犀角、璘瑁、珊瑚、琉璃、鹦鹉、翡翠、孔雀、奇物、充备宝玩，不必仰其赋人，以益中国也”。
更重要的是交州北接扬州、荆州、益州，对要求统一和割据的几方而言战略地位突出。据两汉史料记载：
恢因兵威使番阳湖令唐蒙风指晓南越。……道西北牂牁，牂牁江数千里，出番禺城下。……今以长沙、豫章往，水道多绝，难行。窃闻夜郎所有精兵，可得十余万，浮船牂牁江，出其不意，此制越一奇也。……数岁，道不通。
元鼎五年秋，卫尉路博德为伏波将军，出桂阳，下江水；主爵都尉杨仆为楼船将军，出豫章，下横浦；故归义越侯二人为戈船将军，出零陵，或下离水，或抵苍梧；使驰侯因巴蜀罪人，发夜郎兵，出牂牁江，咸会番禺。
乃使尉屠唯发卒番禺五十万为五军，一军塞镡城之岭，一军守九嶷之塞，一军处番禺之都，一军守南野之界，一军结余干之水，三军不解甲驰弩，使监禄无以转饷。又以卒凿渠而通粮道。以与越人战。
可见扬、益、荆都有道通交州，因此，北方争夺交州能对南方三州实现战略包围，而孙刘争取交州不但能巩固对扬州、荆州的统治，而且能对益州保持影响或另辟攻取途径。
由于交州作为人才积聚地、物质供应地、战略策应地对各派都非常重要，因此对交州的争夺被纳人各派的战略中。
二曹操、刘表对交州的渗透
曹操为扫平群雄，一匡天下，迎献帝于许，“挟天子以令诸侯”，南面的刘表是曹操的一大劲敌。建安初年，曹操先是表策讨逆将军，封吴侯。同时桓阶说张羡“举长沙及旁三郡以拒表，遣使诣太祖”，又“遣张津为交州刺史”，完成对刘表的战略包围。
由于曹操与袁绍相持于官渡，军未得南。刘表虽然与袁绍深相结约，但由于形势恶劣，并未出兵北至，而是南下平定长沙太守张羡的叛乱。“表围之连年不下。羡病死，长沙太守复立其子怿，表攻并怿，南收零、桂，北拒汉川”，终于平定腋肘之患。同时，孙策西击黄祖，遇刺身亡，至此刘表得以全力经营交州。张津统治下的交州是曹操南面牵制刘表的重要势力，为“国家之藩镇，足下（曹操）之外援”。因此，“南阳张津与荆州牧刘表为隙，兵弱敌强，岁岁兴军”，但由于“诸军厌患，去留自在。津小检摄，威武不足，为所陵侮，遂至被杀”。交州此时出现权利真空期。刘表便“遣零陵赖恭代津，是时苍梧太守史璜死，又遣吴巨代之，与恭俱至”，交州北部被纳入刘表的势力范围。曹操失去了在交州的代理人，只得“赐（士）燮玺书曰交州绝域，南带江海，上恩不宣，下义壅隔，知逆贼刘表又遣赖恭窥看南土，今以燮为绥南中郎将，将董都七郡，领交阯太守如故。”在交州扶植了新的亲曹势力与刘表抗衡。士燮不认同刘表，便“遣吏张奉贡诣京都，是时天下丧乱，道路断绝，而燮不废贡职，特复下诏拜安远将军，封龙亭侯，”成为曹操在交州南部的忠实代表。至此，交州北部为刘表势力范围，南部为曹操的扶植对象，南北分治也是此后交广分置的一个重要原因。 建安十三年，曹操基本上统一北方，挥师南下，进击刘表。表卒，琮降，曹操形势大好。然而，“曹公征荆州，先主奔江南，荆楚群士从之如云。”孙刘联军又败曹操于乌林，操北还，心中却还惦记着荆南三郡和交州，便“辟（刘巴）为掾，使招纳长沙、零陵、桂阳。”无奈“先主略有三郡，巴不得反，遂远适交阯。”当是时，“巴往零陵，事不成，欲游交州道还京师，时诸葛亮在临。……巴人交阯更姓为张，与交阯太守士燮计议不合，乃由牂牁道去。”由次可见，刘备在荆南防守严密，而士燮赤壁之战后对曹操不再抱有幻想。此后，围绕着荆州之争，孙刘展开了新一轮对交州的争夺。
曹操、刘表对交州势力的渗透，是曹操统一全国的一个重要步骤，同时也是刘表割据荆州的必要举措，然而曹操、刘表却以中分交州而告终，刘表对交州北部具有实际的统治权，而曹操则鞭长莫及。赤壁战后，南北军事均势，荆州易主，对交州的争夺便转入孙刘手中了。
三刘蜀、孙吴的交州之争
诸葛亮在《隆中对》指出：荆州北据汉沔，利尽南海。且能南抚夷越。胡三省曰：谓自桂阳、苍梧，跨有交州则利尽南海。可见占据交州是刘蜀的既定政策。加上吴巨是刘表派遣的苍梧太守，赤壁之战中，刘备念及“与苍梧太守昊臣（巨）有旧，欲往投之。”可知交州北部与荆州的联系十分紧密。因此，建安十三年，刘备南征四郡后，并没有出兵交州，而只是以诸葛亮“督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实”。这样既念及与吴巨的旧情，与之结成联盟，又重兵驻守荆南，势在保持对交州的影响，也加强了对东吴的防备。此时，争夺交州的优势全部在刘备。
然而，交州突然间被孙权夺走。建安十五年，“步骘出领鄱阳太守，岁中徙交州刺史立武中郎将，领武射吏千人便道南行。明年，追拜持节中郎将，刘表所置苍梧太守吴巨阴怀异心，外附内违，骘降意怀诱请与想见，因斩徇之，威声大震，士燮兄弟相率供命南土之宾自此始也。”
交州作为刘备的势力范围，建安十五年，为何孙权冒着与刘备交恶的危险，置交州刺史呢？《三国志》刘备传、诸葛亮传、关羽传建安十五年俱缺略，此时，刘备势力究竟干了些什么呢？对此，《三国志》有如下记载：建安十四年，“群下推先主为荆州牧治公安，权稍畏之，进妹固好，先主进京见权，绸缪恩纪”。对于刘备何时进京见权史学界有建安十三年、建安十四年、建安十五年三说，此时期正是孙刘调整战略，伺机进取之时，弄清这段史实对了解吴蜀交州的争夺及其关系很重要。
对于建安十三年说，据三国志集解“王昙曰此不纪年月，大致在建安十三年十二月以十四年春婚于京也。据先主传注引江表传，刘备后（复）从权借荆州数郡，也列于建安十三年下。
对于建安十四年说，《稽古录》建安十四年春，孙权以妹妻备，备至京口谢；周瑜徙备于吴，权不从。
对于建安十五年说，《资治通鉴》建安十五年条，（备）自诣京见孙权，求都督荆州。《通鉴纪事本末》十五年冬十二月，诣京见孙权，求都督荆州。后史家都从《通鉴》说。
从京的设置看，“后汉献帝建安十四年，孙权自吴理丹徒，号曰“京城”，十六年迁都建业，以此为京口镇，”故《稽古录》中，京口应作京城。《三国纪年表》记载：十四年冬大帝自吴徙京。可见建安十三年说为误。再说倘若刘备十三年人吴借荆州数郡，何以“先主表琦为荆州刺史”又刘琦未死求都督荆州？由此言之，建安十三年说不成立。
笔者以为，刘备当是建安十四年入吴，至迟在建安十五年得返荆州。建安十四年，瑜上疏曰：愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室多美女玩好，以娱其耳目……权以曹公在北方，当广挚英雄，又恐备难卒制，故不纳。又庞统传注引江表传曰：先主与统从容宴语，语问曰：卿为周公瑾功曹，到吴闻此人密有白事劝仲谋相留，有之乎？统对曰：有之，备叹息曰：孤时危急，当有所求，故不得不往，殆不免周瑜之手，天下智谋之士所见略同耳，时孔明谏孤莫行，其意甚笃，亦虑此也。孤以仲谋所防在北，当赖孤为援，故决意不疑也，诚出险途，非完全之计，可知刘备建安十四年已经在吴。由于建安十四年，孙刘联军与曹仁相持，刘琦又突然死去，刘备缺乏占据荆州的理由，又江北战事紧张，但对孙吴有利，此外周瑜雄据南郡，荆南被吴包围，与跨有荆益相距甚远，对于刘备而言形势十分“危急”，不得不诣京见权求都督荆州。对孙吴而言，在南郡孙刘势力犬牙交错，且南有刘备，北有曹仁，被曹刘势力包夹。且东线战事吃紧，建安十四年春三月曹军至谁，作轻舟治水军。秋七月，自滑入淮，出淮水，军合肥。因此，孙吴需要刘备在长江上游共拒曹操，只得安抚刘备，“进妹固好”。因此刘备十四年入东吴更接近历史事实。 而刘备是何时回荆州的呢？山阳公载记曰：备还谓左右曰：孙车骑其难为下，吾不可以再见之，乃昼夜兼行。建安十四年，刘备表权行车骑将军，领徐州牧，备领荆州牧，屯公安。可知刘备返荆在建安十四年后。又“周瑜诣京上取益州之策，权许之，瑜还江陵为行装而道于巴丘病卒，时年三十六。通鉴考异曰：按江表传，瑜与策同年，策以建安五年死，年二十六，瑜死时三十六，故知在建安十五也。之后，权遣孙瑜率水军往夏口，备不听军过，谓瑜曰：“汝欲取蜀，吾当被发入山，不失信于天下也”。使关羽屯江陵，张飞屯秭归，诸葛亮据南郡，备自往屏陵。权知备意召瑜还。可知此时南郡已在刘备手中，刘备至迟在建安十五年返荆州。
刘备在孙吴的这段时期到底干了些什么？史书上没有明确记载，但通过爬梳史料，我们依旧能明晓一鳞半爪。建安十四年末，周瑜与曹仁战于南郡并最后取得胜利，曹操有意于平凉，东吴东线的压力逐步减轻，刘备的作用对于孙权而言不是那么重要了，便有了压制刘备的意向。但由于曹操在北，刘备势力在荆州较为强大，不可卒制。东吴便以刘备要挟，换取更大的利益。建安十五年，首先将长江上游的防务交给刘备，为了安置上游军务，“分豫章为鄱阳郡，分长沙为汉昌郡，以鲁肃为太守屯陆口”，防备刘备。另外使步骘出领郑阳太守，岁中徙交州刺史立武中郎将，领武射吏千人便道南行，进取交州。似乎南郡不是白给，而是以汉昌郡、交州作交易。刘备不得不接受孙吴的条件，才得以仓皇返回荆州。
而步骘是如何占据交州的呢？《水经注》浪水注引王氏交广春秋曰：建安十六年，吴遣临淮步骘为交州刺史，将武吏四百人之交州，道路不通，苍梧太守长沙吴臣（巨）拥众五千，骘有疑于臣，先使谕臣，臣迎之于零陵，遂得进州，臣既纳骘，而后有悔，骘以兵少，恐不存立，臣有都督区景，勇略与臣同，士为用。骘恶之，阴使人请臣，臣往告景勿诣骘，骘请不已，景又往，乃于厅事前中庭，俱斩以首询众。步骘杀吴臣、区景，使严舟船合兵二万，下取南海。苍梧人衡毅、钱博，宿臣部伍兴军，逆步骘于苍梧高要峡口，两军相逢，于是交战，毅与众投水死者千又余人。自古以来就有从零陵或豫章进入交州的通道，三国时期又有从建安海道入交州，许靖浮涉沧海，南至交州，即是，又有吴末李勖从建安海道进军交州。为何步骘不走豫章道或建安海道，却能穿过刘备的势力范围并且在吴巨的迎接下得以进州？史书不可考，笔者以为，刘备在东吴期间就已经达成了用交州换南郡的交易，或者是东吴要挟的结果。刘备以为步骘的数百人不足为虑，何况旧友吴巨拥众五千，步骘故得以从零陵进入交州。吴巨不能接受这既成的事实，建安十五年，便将刘备的忠实代表赖恭（在蜀官至太常）逐出交州，独占交州。建安十六年，刘备、诸葛亮等业已入川，荆南空虚，步骘得以四百人入交州。吴巨迫于压力，不得不迎步骘入交，但遭杀害，这也是刘备始料不及的。此外，三国志记载步骘所领为千人，为何《水经注》所载只有四百，可能步骘是分兵南下交州，一路由零陵进入以迷惑吴巨，另一路则由建安海道或豫章经横浦（大庚岭道）入交。到建安十六年，一切准备就绪，东吴马上遗军征伐，“使严舟船合兵二万下取南海。”士燮归顺，由是岭南始服于权。孙权攻取交州一个重要原因是，全据长江之势是孙吴的既定政策。由于关羽等屯兵上游，要想争夺益州，只得取交州另辟蹊径。攻占交州也能对荆州拥有战略优势。
建安十九年，刘备取得益州，孙权想索回南郡，当时南郡有关羽重兵把守，也是刘备跨有荆益，两路北伐的战略要地。倘若，孙吴占有南郡，荆南四郡则为东吴所包围，时刻有被吞并的危险，因此，刘备不可能同意东吴的要求。二十年。孙权以先主已得益州，使使报欲得荆州，先主言须得凉州当以荆州相与。权忿之，乃遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡，先主引兵五万下公安，令关羽入益阳，是岁曹公定汉中，张鲁遁走巴西，先主闻之，与权连和，分荆州江夏、长沙、桂阳东属；南郡、零陵、武陵西属。孙权是这几次斗争最大的赢家，不但占有交州。而且夺取了荆南三郡。刘备只得承认东吴占据长沙、桂阳的现实，而争取了零陵，零陵是交州的门户，是对交州最能保持影响的地区，刘备历来重视这个地区。权遗吕蒙督鲜于丹、徐忠、孙规等兵二万取长沙、零陵、桂阳三郡。……蒙到皆服，惟零凌太守郝普未下，……蒙使人诱普，普降，尽得三郡。郝普的能坚守，说明零陵比其他地方防守更加严密。夷陵之战，备既败绩，而零、桂诸郡犹相惊扰，处处阻兵，骘周旋讨，皆平之。可知刘备在荆南颇具影响。为了保有荆州北伐基地，二十四年，刘备夺得汉中，便遣刘封、孟达、李平等攻申耽于上庸，……试图建立跨有荆益的第二纽带。此时刘备称王，势力强盛，打破了孙刘之间原有的平衡，孙权由于北有曹操的压力，西有刘备的进逼，只得全据荆州，争取地理均势，三国版图至此完成。
此后，东吴开始从交州凯就益州，士燮诱导益州豪姓雍闿等，率郡人民使遥东附。吴主孙权遥用闿为永昌太守，遣故刘璋子阐为益州刺史，处交、益际。为了防备孙吴，章武元年，刘备以恢为降都督，使持节领支州刺史。可见刘备并没有完全放弃交州，并有意图从南中争夺交州。建兴三年，诸葛亮平定南中，改益州为建宁，以李恢为太守，加安汉将军，领交州刺史，移治味县。这时期南中与交州充满着斗争，直至建兴七年，孙权称帝，与蜀约盟共交分天下，以交州属吴，解恢刺史更领建宁太守。蜀汉最终放弃交州。这是吴蜀日弱，只得结为唇齿共抗曹魏的结果
四晋、吴对交州的争夺
蜀亡后，益州为魏所有。由于东吴在长江沿线防守较为严密，司马氏忙于篡夺皇位，并没有马上大举兴师平吴，但也为灭吴作了准备和尝试，对交州的争夺拉开了晋统一全国的序幕。
由于东吴对交州的统治较为贪暴，为百姓所患，引发了“交趾郡吏吕兴等反……使使如魏，请太守及兵”。九真、日南郡闻风响应。武帝对吕兴给予支持，然而，策命未至，兴为下人所杀。晋见交州有利所图，加上南中有道通交州，先后任命建宁谷，巴西马融为交阯太守。之后，“南中监军霍弋又遣犍为杨稷代融，与将军毛灵，九真太守董元，牙门将孟千、孟通、李松、能等自蜀出交阶。”由于地理原因，南中道入交州较为艰险，晋军这次行动并没有引起东吴的足够注意。仅仅只是“遣交州刺史刘俊，前都督修则等人击交趾。为晋将毛灵所破，皆死，兵散还合浦”。至此，晋朝开始在交州南部站稳脚跟，并采取了一系列巩固统治的措施。“曲赦交趾、九真、日南五岁刑”，“诏交趾三郡，南中诸郡，无出今年户调。”
东吴开始从失败中警醒过来，“遣监军虞汜、威南将军薛、苍梧太守淘璜由荆州，监军李勖、督军徐存从建安海道，皆就合浦击交趾”，初战失利。但由于陶璜足智多谋、指挥得当，注意分化敌军，收买人心，吴军愈战愈勇，节节胜利。而晋军由于南中恶劣的地理条件，南中与交州不可能联系紧密，益州不能给予足够的支持，同时，霍弋已死，外援断绝，加上初来乍到，恩惠未遍，并没有很好地争取到当地势力的支持，因此，在吴军的进击下，“太守杨稷与郁林太守毛炅及日南等三郡降于吴”，晋在交州的势力逐渐消亡了。陶璜最后攻灭“举郡内附的九真郡功曹李祚”，晋朝对交州的争夺最终以失败而告终。
然而，晋对交州的争夺却产生了很大的影响，首先，晋军由南中入交州作战拉开了统一中国的序幕。其次，晋对交州的争夺牵制了吴军，后来，晋在长江上游对吴的军事压力越来越大，鉴于陶璜的卓越的军事才能，东吴想“征璜为武昌都督，以合浦太守修允代之。交士人请留璜以千数，于是遣还”，晋军从南中对交州保持军事压力，交州境内叛乱频仍，需要像陶璜这样一位优秀将领重兵镇守，这样就为晋军灭吴减轻了压力。再次，晋军争夺交州，响应者众，使晋对吴有更清醒的认识。最后，晋争夺交州是我国历史上第一次真正意义的由南中入交州作战，是一次有益的尝试，进一步沟通了两地政治经济的联系的联系，有利于对交州的开发和边疆地区的巩固。即在陶璜的上言也说：宁州兴古接据上游，去交阯郡千六百里，水陆并进，互相维卫。在璜死后，“以（吾）彦为南中都督，交州刺史”，常璩作《华阳国志》也不得不说：交趾虽异州部，事连南中，故并志焉。南中与交州联系更加紧密了。
三国时期，由于交州是扬、荆、益的战略大后方，因此，对交州的争夺是各派势力为巩固均势或完成统一的重大战略部署。对交州的争夺也反映了各派势力的联盟与斗争。但在斗争的背后，也加强了交州与内地的联系，促进了对交州的开发。交州之争是三国时期重大战略不可缺少的一部分。