重庆大轰炸被认为是与南京大屠杀同等性质的事件。据不完全统计，日机空袭重庆共达218次，出动飞机9513架次，投弹21593枚，炸死市民11889人、炸伤14100人，炸毁房屋3万多幢，30所大中学校曾被轰炸。为摧毁抗战陪都重庆，日本策划并发动了多次以重庆为主要目标的战略轰炸行动，“101作战”是其中规模最大的一次，日军出动的军事打击力量之多，空袭之残酷、野蛮、猛烈，在历次战略轰炸中居首。“101作战”中，日机采取了全方位、无差别、连续的地毯式的轰炸战术，对重庆市区反复轰炸，造成了极其惨重的损失。
1939年4月底重庆的浓雾渐渐消失之后，重庆也就失去了其天然的保护屏障。日本帝国主义趁此机会制定了“五月攻势”作战计划，决定集中力量，对重庆进行猛烈空袭。其中，尤以5月3日、4日的轰炸最为惨烈，总计炸死市民3991人，炸伤市民2287人，炸毁房屋4871间，市民财产损失更是不计其数。因国民党政府迁都而一度繁华的重庆市区顿成断垣残壁，战时首都重庆遭受了其有史以来前所未有的大浩劫，日本飞机也创造了其有史以来空中大屠杀的黑暗纪录。“五三”、“五四”大轰炸不仅给重庆造成的损失难以计数，给重庆市民心灵的创伤更是难以弥合。
两位研究“重庆大轰炸”历史的专家向媒体记者讲述了“重庆大轰炸”历史。专家在此间称，1939年至1941年，是重庆遭遇“大轰炸”损失最惨重的3年，期间，重庆曾发生防空警报连响7日，大火连烧3天的情景。
重庆抗战大后方研究中心常务副主任、西南大学教授潘洵介绍，1937年11月，国民党政府“移驻”重庆，重庆即成为中国抗战时期大后方的政治、军事、经济、文化中心。正因如此，1938年至1944年6年间，日本侵略军在当时所有抗战大后方城市中，对重庆实施了次数最多、规模最大、持续时间最长、损失最为惨重的野蛮轰炸，其中，1939年至1941年的轰炸最为惨烈：1939年发生了震惊中外的“五·三”、“五·四”大轰炸，1941年发生了“六·五隧道大惨案”，两惨案的遇难者均过千人。统计显示，连续6年的“大轰炸”曾先后致重庆主城3万左右同胞遇难。
在“大轰炸”期间，重庆上空时常响起防空警报，老百姓“躲警报”、“钻防空洞”几乎成为生活常态。据史料记载，因日军在轰炸中投下大量燃烧弹，重庆渝中区20余平方公里的弹丸之地上，曾在一日间燃起16处大火，有的大火连烧3日无法扑灭。1941年8月8日至16日，重庆上空曾连续7日，不超过6小时间歇地鸣响防空警报。