1938年5月，日军侵占安徽巢县后，经常进行大扫荡，民众苦不堪言。更可恨的是，驻巢县日军三天两头地在附近地区进行骚扰，害得老百姓有路不敢走，有家不敢回，有田不敢种。
刚刚到达此地的新四军第四支队九团了解这一情况后，决定伏击骚扰之敌。为了确保首战胜利，打击敌人的嚣张气焰，鼓舞淮南人民的抗战热情，九团派出侦察员连续三天进行跟踪侦察，发现日军每天早晨八九点钟，乘坐汽艇从巢县出发，在蒋家河口靠岸，到附近村庄欺压百姓，搜刮民财。而蒋家河口位于巢县东南，岸边杂草丛生，芦苇茂密，杂树交错，是伏击敌人的好战场。
当九团将侦察情况上报支队后，高敬亭司令员立即命令九团周密设伏，并指示：“一定要打好这一仗，坚决粉碎‘日军不可战胜’的神话，让小日本尝尝咱中国人民的铁拳。要让战士们都知道，日本鬼子不是三头六臂的怪物，没有什么了不起，他们也是人，咱们一定能够干掉他们。”
12日拂晓，营长黄仁庭、参谋郭思进率团侦察队和四连，神不知鬼不觉地占据了蒋家河口有利地形，形成伏击态势。上午8时许，河面上隐约传来汽艇的马达声。不一会，两艘汽艇越驶越近。靠岸后，20余名日军耀武扬威地下了船，向岸边走来，丝毫没有戒备之心。
郭思进见时机成熟，果断扣动扳机。只听“砰”的一声，第一个鬼子应声倒地。原来这是攻击信号，他连一颗信号子弹都不舍得浪费，也正是这一枪，打响了新四军抗日的第一枪！
此时，埋伏在前沿的机枪喷着火舌，一串串愤怒的子弹向日军头上飞去，一排排飞舞的手榴弹向日军身上投去，一片片轰鸣的地雷在日军脚下开花。毫无戒备的日军顿时乱作一团，哪里还有抵抗的余地，大多当即毙命，少数朝艇逃窜。此时，机枪手用猛烈的火力封锁了河口，断掉了日军的退路。侦察队乘机从堤埂后一跃而出，用手榴弹炸翻了敌人的船只。顿时，日军完全处在我夹击之中，枪炮声、厮杀声汇成一片。有的敌人被逼到了河岸下面，有的在水中垂死挣扎，但更多的在惨叫声中变成了战士们的枪下鬼。第一枪打响后的20多分钟里，日军被我全歼，而我无一伤亡。
战士们欣喜若狂，这些在山沟里苦苦转战的战士没想到刚小试牛刀，就能全歼敌人。他们将战利品收集到一块，共有10余支“三八”步枪、1面日本军旗。
此时的蒋家河，人声鼎沸，当地群众听说新四军取得了战斗胜利，还打死了20余名日军，纷纷从四处赶来。看到罪恶多端的日军躺在地上、泡在水中，大家高兴地向新四军官兵竖起了大拇指，还送上了自家的鸡蛋和水果慰劳英雄。
新四军蒋家河口大捷的喜讯随着电波传遍了大江南北、长城内外。虽然这场战斗的规模不大，但它可谓在抗日形势极其严峻的情况下发起的一场唤醒战斗。新四军组建后打响这抗日第一枪，打击了日军的嚣张气焰，大涨了我军的抗日士气，赢得了广大人民的鼎力支持。