历史上确有其人，钟无艳就是春秋时期第一丑女钟离春，齐国无盐邑（今河北）人，她的父亲曾做过齐军基层军官，钟离春受她父亲的影响，自幼不爱针线，喜耍枪棒，并习《易》术。
当时，无盐邑为一桑蚕区，钟离春最爱干的活就是采桑。为了采桑、习武两不误，她用百斤铁杵打造了一把桑钩，整天玩弄在手上。这一天，钟离春与众姐妹来到桑园采桑，各人采满一大提篮后，天还不到未时。钟离春对姐妹们说：“天色尚早，大家习武练功一个时辰再回家。”众姐妹一听这话，个个欢呼雀跃，便脱下外衣，紧束腰身，在园边比划了起来。众姐妹正在练得起劲，忽听远处传来马蹄声阵阵，钟离春侧耳一听，说：“不好，赵军又来抢掠了，快进桑园藏身。”众姐妹象小雀避鹰一样进了桑园，钟离春收拾一下各人的提篮，刚到园边时，两个赵军士兵已来到了她的面前，其中一人举枪刺向了钟离春。钟离春见状并不慌张，用桑钩把对方一挡，顺势横扫过去，那士兵竟被拦腰打成两截。众姐妹一见钟离春得手，蜂涌而出，赵军一看这阵势，又估不透他们的伙伴是死在了什么利器下，遂掉头逃走了。
钟离春回到家中，对父亲细说了刚才发生的事情。父亲长叹一声说：“赵军占我鄄邑已经半年了，大王竟象不知道一样，这样下去，无盐邑也难保不被人陷。”“大王为何这样耳目蔽塞？”钟离春眨巴着两眼追问。父亲接着说：“还不是佞臣挡道，酒色迷心么！”钟离春变色地说：“女儿去见他，告以实情。”父亲听这话一惊：“你？”“是呀，女儿去见大王，好言相劝。大王若是不听，我便大闹王宫。”“不……”父亲还是不让她去。钟离春有信心地说：“爹爹，你忘了女儿还会隐身之术么？若有危险，我自会逃离王宫。”经父亲勉强同意，钟离春一人踏上了去齐都临淄的大道。
这一天，齐王正在后宫宴乐，门卫来报：“禀大王，有一丑女求见。”齐王问道：“丑女何事？”“回大王，她自称无盐女，要充后宫侍奉大王。”“啊？”齐王十意外地抬起了头：“寡人后宫佳丽成群，个个都是万中挑一选来的美女，丑女何能充我后宫，哈……”在场众官员也同时陪着齐王大笑，唯独上大夫淳于髡没有发笑，他对齐王说：“丑女要进宫为妃，她是否有什么来头？请大王宣她进宫，看个究竟，她若真是无礼取闹，再罚她不迟。”齐王听从淳于髡建议，宣钟离春入宫。钟离春堂下刚刚站定，全场人不由一阵嘻嘘。只见她稀疏的黄发高挽头顶，大额头，深眼窝，高鼻梁，紫唇掩不住两颗大门牙，确实丑出了个样来。齐王一见，心生厌恶，正要挥手让她退出去，淳于髡发话了：“无盐姑娘有何能要充大王后宫？”钟离春定晴细察此人，见他士帽宽衣博带，心中对他的身份猜出了八九，开言问道：“先生以何等资格代表大王问话？”“本人上大夫淳于髡。”“哦，原来是曾隐语谏王的淳于大夫。民女不才，也想以隐语匡君谏主。”淳于髡一听无盐女也要以隐语谏君，十分感兴趣地说：“本大夫领教了！”正当大家要看钟离春打隐语时，忽的都看不到她了，堂上一阵惊讶，只有淳于髡不慌不忙地说：“待我以隐语招她。”说罢，招手颠足，连续几次，无盐女果然现身堂前。淳于髡问道：“大家正待领教姑娘的隐语，为何忽然隐身？”钟离春目视齐王道：“民女为试大王是否意诚。”齐王听言，态度有所缓和地说：“诚请赐教。”钟离春点了点头，继而扬眉、切齿、两臂前挥，口称：“殆哉，殆哉。”齐王面对钟离春的表演，两眼茫然不知所措，众人各把目光投向了淳于髡。淳于髡会意，试探地说：“远望边邑，切齿佞臣蔽君……咳，还是请姑娘自解吧。”钟离春点点头，正色道：“赵国陷我鄄邑，大王却闭塞不知，而是身边左俳右优，长夜沉湎酒色，危险呀，危险呀，愿大王尽快驱俳优，逐佞臣，进贤人，治国家。”钟离春话音刚落，淳于髡拍手叫好，说：“金玉良言，金玉良言。”齐王一时也受到感动，赐钟离春坐后，说：“寡人谨受命。查处奸佞，散俳优出宫，诏命即行；可这收复鄄邑事，眼下实有些力不从心。”钟离春起身道：“民女不才，略知枪棒，无盐邑还有姐妹三百，可以为用。愿请命与赵军决一高下。”齐王正对钟离春的话将信将疑，淳于髡道：“此计甚好。大王若再诏命无盐邑守军听姑娘调遣，微臣愿为监军，协力破赵，事可有成。”齐王当即答应，于是诏命钟离春为无盐将军，淳于髡为监军，率无盐邑守军与钟离春的三百姐妹，组成无盐军，前往收复鄄邑。齐王诏下，钟离春没有立即接诏，反而问道：“若破赵军，民女入宫之事将怎么说？”齐王一怔说：“啊！啊！若破赵军，寡人自有安排。”钟离春接诏，与淳于髡出宫组建无盐军去了。
这一天，赵军鄄邑守将白元正在与参军对弈，忽闻探马来报：“齐国无盐将军率兵来夺鄄城。”白元听报，根本就没把齐军放在心上，说：“无盐，无名小辈，白来送命。”探马又说：“听说此人是一女子，隐语谏齐王得官。”白元一听，更加轻视她：“凭唇舌得官，不会有什么真本事。告诉她，不用交手，能在棋盘上胜我，本将军便向她交付鄄城。”
无盐得报，要在棋盘上分高低，心中暗喜，遂命小军在阵前筑起高台，摆好棋盘，然后发给白元请柬，白元收到请柬于次日未时来到了棋台上，没想到无盐将军着便衣素装，身边只有四名便衣使女，也未带武器；下观齐军，列队百步之外，倒也严整。他为了不示弱，把贴身卫士只留了两名站在身边，其余全下台归队，以示其大量。两人隔棋盘坐下，无盐再次申明对方承诺：“白元若输棋，就要让出鄄城。”白元承诺：“绝不食言”。两人遂举手开局。跳马、出车、拨炮、拱卒，来回不下十个回合，白元渐占上风，再走几着，无盐败势已露。无盐不慌，似早有准备，巧施法术，棋盘上棋子移动，瞬间白元转于劣势，白元似有所察觉，站起来说：“棋势不是这样。”说着伸手腰间抽刀。无盐早已看在眼里，迅速抄起棋盘朝白元头上打去。因为这棋盘是铁制的，白元措手不及，一拍下去，就脑浆迸裂了。无盐身边四名侍女乘机杀了白元的卫士。淳于髡见无盐手举棋盘，发出信号，指挥齐军掩杀过去，赵军无将，各自逃命，齐军一举夺回了鄄城。无盐班师凯旋临淄，齐王亲迎城郊，赐酒贺功。无盐没有接酒，淳于髡心中明白，提醒齐王说：“大王不会失信于将军。”齐王猛醒，执酒道：“无盐将军文能匡君，武能安邦，寡人封你为王后。”无盐接杯一饮而尽，众官同贺，鼓乐声中进了齐宫。从此，临淄地区流传开了一则谚语：“无盐娘娘生得丑，保着齐王坐江山。”