列宁格勒郊外，德军第一装甲师距市中心仅7.5英里。列宁格勒繁华的街道，涅瓦河旖旎的风景都被德军尽收眼底。胜利就在眼前，一个出人意料的命令却传到前线，陆军的铁拳——装甲部队被调离前线，投入其他战场。
在前方将领看来，这是一个完全不可理喻的命令。列宁格勒的军工厂还在夜以继日地制造坦克、装甲车；苏军30个师还被围困在城里，如果从恐惧中重新振作起来，将会是多么恐怖的一件事情。
在进攻苏联之前，德国纳粹就制订了详细地作战计划。中央集团军的51个师目标是夺取莫斯科，在明斯克、斯摩棱斯克取得胜利后，中央集团军的装甲部队立刻北进，协助北方集团军消灭波罗的海的苏军，夺取列宁格勒，然后再进攻莫斯科。南方集团军攻取乌克兰和高加索地区。
这个计划可以说是相当的完美，占领列宁格勒后，德军的战略补给可以通过波罗的海完成，而且还可以和芬兰军队会和。
列宁格勒是苏联波罗的海的出海口，俄罗斯东进西出数百年，疯狂扩张的很重要一个原因就是为了寻找一个合适的出海口。列宁格勒对于苏联和德国纳粹的意义不言而喻，而莫斯科市苏联的首都、大脑和心脏。
中央集团军在斯摩棱斯克取得胜利后，希特勒却私自改变作战计划。坦克装甲部队推进到列宁格勒郊外就止步不前，也没有趁苏军中央防线奔溃之际迅速占领莫斯科，而是与苏军对峙了一个半月，因为希特勒又有了新的目标，高加索的油田和乌克兰的粮食。
“闪电战之父”古德里安带着他的装甲坦克部队向南突进，与南方集团军会和，开展基辅会战。基辅会战无疑是场巨大的胜利，苏军南线主力全部被歼灭，被俘66万人之众。这让希特勒误以为，苏军已经处于崩溃的边缘，只要继续围困列宁格勒，饥饿会迫使苏军投降。相比于列宁格勒，南方的粮食和石油更让希特勒垂涎。
列宁格勒前线的德军正准备发起最后的决战时，希特勒却命令所有装甲部队和轰炸机群迅速撤离，因为围困列宁格勒并不需要他们。
（拉加多湖的苏军冰上补给线）
希特勒并不知道，列宁格勒被围困只是在夏季，这时湖泊河流成了纳粹的帮凶。一旦冬季到来，严寒会让水面变成坦途，所以德军不得不发起季赫温战役，将拉多加湖纳入包围圈。
擅自改变作战计划，让德军为此付出了惨痛代价。希特勒的犹豫，让斯大林得以调集更多的西伯利亚师来阻击德军。苏军新装备的t-34坦克让德军吃尽苦头，却又无可奈何，最终不得不撤回合围的部队。
撤军途中又遭遇了零下四五十度的严寒，单第18摩步师就因冻伤减员9000多人，更恐怖的是因为钢盔内缺少羊毛护垫，很多德军士兵的脑脊液都被冻住了。
季赫温战役标志着对列宁格勒包围的彻底失败。列宁格勒的军工厂在整个战争期间都不受影响的为苏军提供大量武器弹药，而德军却失去了一个波罗的海沿线的稳定补给线，并且第18集团军还被牵制在原地无法动弹。
列宁格勒和莫斯科从始至终都未被德军征服，究其原因都是暂时的胜利让希特勒失去理智，为了乌克兰和高加索的一点粮食和石油，让强大的北方集团军深陷苏泥潭，让苏军在其他战线得以喘息。
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