曹操打败刘备之后，水陆并进，沿江而下。面对这种危急的形势，孙权立即召集众谋士商议。这时，鲁肃提出联合刘备共破曹操的主张。于是孙权派鲁肃前来探听刘备的消息，鲁肃请诸葛亮来见孙权。这时孙权正与文臣武将们议事。张昭主张投降曹操，众谋士也都随声附和，孙权听了只是不说话。鲁肃暗中对孙权说：“众人之意，各自为已，不可听也。将军宜早定大计。”为了进一步了解情况，孙权召诸葛亮前来相见，诸葛亮舌战群儒，说动孙权。这时张昭急忙来劝孙权不要中诸葛亮之计，鲁肃也来劝孙权不要听张昭之言。
孙权请回周瑜，周瑜分析了敌我双方的形势，极力主张抗曹。孙权终于下定决心与曹操决一死战，并不许任何人再言投降。于是，东吴上下同心协力抗击曹操，就有了历史上著名的赤壁之战。（第四十二至四十四回）
赤壁之战，对于东吴来说，不但是一场空前的大战，而且也是一场决定生死存亡的大战，因此，大战前夕的决策，也就成为东吴的“生死抉择。”面对来势汹汹的曹搡，摆在东吴面前的虽然只有“战”和“降”这两个字，但是，无论选择哪个字都是十分痛苦的。如果选择投降，虽然可以避免一场恶战，但父兄们创下的基业就会拱手让给别人，自己也只能仰人鼻息，苟且偷生；如果选择决战，事情就不那么简单了，因为这种选择要冒着极大的风险，若打胜了这一仗，当然可以保住父兄的基业，并从此雄霸一方；若打败了这一仗，那可就惨了，整个东吴会被曹操踏成齑粉不说，就连给别人做奴隶的机会也没有了。
作为东吴的决策者孙权，要想保证这次决策的正确，仅靠他自己“眉头一皱”是不行的，他必须充分地利用集体的智慧，集思广益。所谓“听人劝，吃饱饭”，说的就是只有广泛地听取意见，才能做出正确的决策。但是，在战前，孙权确实像一只无头苍蝇，向刘备一方的诸葛亮询问意见。可见，此时的孙权心中是存有很多疑惑的。
为了解除这些疑惑，他首先听了诸葛亮对曹操三个弱点的分析，即远来疲惫，不习水战，民心未附。孙权听后当即表示：“先生之言，顿开茅塞。”接着，孙权又认真听取了周瑜对曹操“四忌”的分析，说得孙权“矍然”而起。后来，诸葛亮又让周瑜前去“以军数开解”，这时孙权真诚地表示：“公瑾此言，足释吾疑。”
于是，在 听过周瑜和诸葛亮的分析之后，孙权决定联合刘备一起抗击曹操大军，赤壁之战也迫在眉睫。可见，在战前听取别人的意见是很重要的。因为很多时候，往往是当局者迷，而旁观者恰好能将事件的前因后果和利弊一一揪出来，就像孙权在头疼要不要联合刘备抗击曹操的时候，旁人在边上给解说，这样至少有了头绪。所以说，在做重大决策之前，除了保持头脑清醒之外，还得多听听别人的意见和建议。而赤壁之战之所以能取得成功，还得多亏了周瑜和诸葛亮的游说。