明朝是历史上一个强大的朝代，自明成祖朱棣成功坐上皇位后，就开始了五征蒙古，他原本就是一个好战的武将，当时皇帝还是改不了这个毛病，但是基本每次远征都是扑个空，他为何还要远征呢？
“靖难之役”后，朱棣成功夺取了侄子朱允炆的帝位，不过后世却并没有过多在意他的“篡位之举”，反而称赞其为“永乐大帝”。朱棣的主要功绩有：迁都北京、编修《永乐大典》、郑和下西洋、收复安南、五征漠北。尤其是五次亲征漠北，深受后世表赞。自古以来，帝王亲征本不多见，朱棣也成为历史上唯一一位亲征至长城以北的皇帝，让其声望倍涨。
朱元璋推翻了元朝后，蒙古统治者的残余势力并未彻底肃清，他们逃回塞外，建立了“北元”。由于中原连连征战，民生凋敝朱元璋无力发动大规模的北伐战争，清除北方的边患，把主要精力放在恢复社会生产，发展民生上。对北元等边患势力采取政治上“诏安”，军事上积极防御的政策，明朝和北元暂时处于南北对峙局面。
因兀良哈部“靖难”时“从战有功”，朱棣一开始对蒙古也是采取怀柔政策，直到永乐七年，东蒙古的首领本雅失里汗处决了明朝使者郭骥，接着又在胪朐河之战中歼灭了明朝10万大军。朱棣听到消息后大为震怒，亲率五十万大军出征，开启了长达14年的北伐蒙古之战。那么明成祖朱棣这14年结果究竟如何呢?
五次亲征蒙古，明朝并没有取得决定性胜利，朱棣亲率的数十万大军，雷声大雨点小，被草原铁骑溜了个结结实实，追不上打不着，数十万明军无功而返。反倒是明朝方面为了这五次御驾亲征耗费大量人力、物力、让明朝吃了大亏。既然如此，朱棣为何还要连续五次亲征蒙古?
朱棣勇武刚毅、好大喜功，喜欢用丰功伟绩来粉饰自己。每次出征，前呼后拥，极尽排场。不管出征有没有取得实质性的结果，都会被歌颂一番，“威德所加，不远过汉高哉?”“乘舆所至，盖汉武唐宗所不到者。”这些夸赞让朱棣沾沾自喜，难以自拔。
朱元璋死后，皇太孙朱允炆继位，这是朱棣的侄子，所以说从传统伦理上来说朱棣已经失去了当皇帝的可能性。但是朱棣又志在皇位，所以很快他就发动了“靖难之役”，借口“清君侧”夺取了侄子建文帝的皇位。篡位之后的朱棣深知历史会如何评价他，所以他急需要一些“壮举”来粉饰自己，让史书能够尽量留下自己的丰功伟绩，而不是篡位这个劣迹，正如唐太宗李世民那样需要“贞观之治”来掩饰自己的“玄武门之变”。对于朱棣来说，迁都北京是处于这个考虑，而五征蒙古也是处于这个考虑。
和朱棣的性格有关，朱棣是一个虚荣的人，喜欢用丰功伟绩来粉饰自己。尤其是在做了皇帝之后，更加需要。而大臣们也深知朱棣的性格，所以在朱棣每次远征之后，不管有没有取得实质性的结果，都会歌颂一番，比如“威德所加，不远过汉高哉?”“乘舆所至，盖汉武唐宗所不到者。”而在听到大臣们的这番歌颂后，朱棣会更加期待下一次出征，于是便有了连续多年的五征蒙古。
另外还有一个目的，朱棣想要改变朱元璋时期的“塞王”政策，朱元璋分封了九个儿子坐镇北方防线，以应对北方的蒙古势力。而朱棣登基之后，害怕其他藩王效仿自己发动“靖难之役”，所以削藩是迫切需要，但是又不能明面上反对父亲朱元璋定下的政策，于是他便通过五征蒙古来表示自己有能力应对蒙古，而不需要这些塞王，所以以后撤出这些塞王也是情理之中的事情了。
所以说，朱棣五征蒙古是一盘大棋，而不仅仅是为了对付其实已经无力危害明朝的蒙古实力，而是为了整合明朝内部朝局，为削藩做进一步铺垫而已。