天下合久必分，分久必合，自西周之后，诸侯开始各自为王，纷乱了五百多年才被秦朝统一，而秦朝之后，历经楚汉争霸，仅仅四年就被刘邦统一了全国，为何同样都是乱世，都是诸侯割据，二者的差距会有这么大呢?
春秋时期，诸侯国追求的是霸主地位，并不以兼并为目的。当时，华夏的版图还在扩张，主要矛盾来自外族。战国初期，虽然也发生兼并战争，但是国家太多，主要以相互牵制为主。到了战国中期，诸侯国之间开始统一之战，以秦兼并巴、蜀为时间起点，到秦统一六国，大约历时100年。
楚汉之争时，虽然项羽分封了十八路诸侯王，而且大多来自六国旧贵族，可是与战国时的诸侯截然不同。战国七雄历经数百年的发展，最后才演变成一个稳定的政权，当国家危难之时，民众会上下一心奋力抗争。然而秦末的各路诸侯都是趁乱而起，没有牢固的根基，犹如占山为王的土匪头目。
楚汉之争以项羽乌江自刎，刘邦建汉称帝结束，实际上并没有真正统一，依然还是军阀林立，刘邦只不过是最大的霸主而已。接下来就有汉高祖与异姓王的斗争，文景二帝与同姓王的斗争，汉武帝与世家贵族的斗争。直到汉武帝中后期，汉朝才真正意义上得到统一，这个时间长度，大约历时100年。
由以上三点分析来看，春秋战国的统一时间与楚汉之争的统一时间相仿，都是100年左右。汉武帝之所以被称为千古一帝，能与秦始皇比肩，不仅仅是对匈奴战争，最重要的是确定了郡县制，打压了地方豪强，真正实现汉朝统一。
刘邦作为汉朝的开国皇帝，在继承了秦始皇封建集权的基础上，废除了秦朝严苛的刑法，使分封制和郡县制在汉朝并存，完善了以皇帝为主的中央集权制，使很多有利的治国方略可以得到顺利的实行，对内休养生息，减免田租，释放奴婢，大力的发展农业，并且制定和完善了各种礼仪;
对外抵御外族侵略，使得统一的汉朝成为一个非常有凝聚力的国家，汉人的起源由此而生，刘邦所实行的治国政策被后几代皇帝延续使用，不但为刘彻的远征匈奴创造了物质条件，也使得统一天下独占皇权成为了以后历代君主的梦想，使得中国封建制一直延续了二千多年，刘邦开创并缔造了一个伟大的朝代。
而刘邦的后代汉武帝确实也很厉害，作为刘邦的曾孙，他确实雄才大略，他选择了儒家作为统治阶级的思想学说，巩固了中央集权制，确定了皇权天定的崇高地位。
对外开疆拓土，将198万平方公里的土地收入囊中，并且开通了丝绸之路，和西域各国都建立了友好的关系，使汉文化的对外得到了延伸。但是汉武帝晚年追求长生不老，为了追求长生耗费了大量钱才，并且好大喜功，穷兵黩武，使得西汉从此走向了衰落。按理说论功绩，汉武帝远远不如刘备这位开国皇帝，但是后世评价却刚好相反。
刘邦的后世地位不高，首先在于《史记》的作者司马迁，司马迁被汉武帝施加宫刑的时候已经四十多岁，还只是帮人说了几句好话，宫刑这种让人从身体到心理同时受到打击的处罚方式，是不可能让人毫无怨言的。虽然司马迁是史官，要据实记录各种事件。司马迁虽然不敢真的添油加醋，表达出自己对刘氏家族的怨恨，但是他可以用委婉的写法，比如《史记》多处记载刘邦“少无赖”，“好酒及色”，“贪于财货好美姬”带有偏见的描述刘邦。而描述汉武帝则侧重其求仙，,攻伐少于谈论政绩。而后世的落魄文人多多少少不忿于刘邦的出身和白手起家，各种文学描述中难免带有偏见，才造成了现在刘邦历史地位不高的现状，而汉武帝在后世则被歌颂为开疆扩土，抗击外敌的大英雄。