历史上每一个朝代皇宫内都少不了明争暗斗，就算是朝代更换之后这个现象依然是如此，明朝的锦衣卫名声一直不小，其实在锦衣卫之外还有东厂，西厂和内行厂，这些都属于朝廷的特务机构，其中的内行厂是权势最为大的。
明朝皇帝都是想的比较长远，为了防止乱臣贼子篡权建立了以中央为首的集权统治，可以说这种方法治国百害无一利，此话怎讲呢，因为这样皇帝就把权力全部掌握在自己的手中，这样就不会有人想着造反了，可是他们却忽略了一个问题如果这样管理朝政的话谁又敢吐露真言呢。
比如说大臣说了一句实话可是皇帝不喜欢听这句话就把大臣给杀掉了，在这样恐怖的威胁之下大臣不招待见而宦官却成了了不得的人，当时朱元璋初建明朝第一件事就是建立了明朝第一个特务机构，名叫锦衣卫，这个词大家可能是耳熟能祥，因为这样的电影拍了不少，可是电影并没有还原真实的情况，那时刚组建锦衣卫的时候他们的势力非常大，他们直接受皇帝的管理只听命于皇帝一人，平常的任务就是监视朝中大臣的动向然后向皇帝汇报。
他们的权力可以说是非常的大，享有先斩后奏的权力，就这样朝中的许多大臣惨遭毒手的占大多数，如此时间一久皇帝就有点不放心了怕锦衣卫直接威胁到自己的地位，于是紧接着就建立东厂来制衡锦衣卫，那时东厂的权力比锦衣卫的更大就这样相互制衡着对方，时间不久，明宪宗为了更加一步的加强特务统治又建立了一个西厂，那时宦官当权就属太监刘瑾的权力最大，甚至超过了皇帝。
他见东西两厂互为争斗这时东西两厂的提督也不听命于刘瑾，刘瑾一气之下建立了另外一个特务机构名叫内行厂，这内行厂可是个不好惹的狠角色，就连百官见了都得向他们行下跪礼，就连让人闻风丧胆的锦衣卫和东西厂都得绕道走，生怕对方找自己麻烦。
在明武宗正德初年，东西厂的头目是马永成和谷大勇，这两个人都是明朝八虎之一，所谓的“八虎”指的是八个有权势的司礼监太监，其实明朝的东西厂头目一般都是由司礼监太监担任的，这些太监往往会因为争权夺势而相互斗争。
在这八虎当中还有一个人因为不服这两个人而自行建立了内行厂，这个人就是刘瑾。千万别小看了这个人，他建立的内行厂要比这些老牌特务机构还要厉害，一般这些特务机构都是监视臣民或者偶尔相互监督，但是内行厂不一样，他不仅监督臣民，还要监督锦衣卫和东西厂，权势可谓是一手遮天。
除了可督察、指挥其余的厂卫，内行厂还有权侦知天子以下的任何臣民的行踪，是明朝最大的特务机关。可以说，从锦衣卫、东厂、西厂到内行厂，四者中，以内行厂出现最晚，但其权势地位却凌驾于其他三个厂卫之上。内行厂的酷刑很厉害，当时刘瑾为了把持朝政，对反对势力极其严酷，“罪无轻重皆决杖，永远戍边，或枷项发遣。枷重至百五十斤，不数日辄死。”
一百五十斤的大枷扛在肩头，一点一点地将人慢慢折磨而死，这比杖刑、砍头、凌迟处决之刑更惨绝人寰。数年之中，“官吏军民非法死者数千”，人人谈内行厂而色变。
内行厂的刑罚非常残酷，一般进去的人都不可能出来。根据《明史·刑法志三》中记载：得颛刑杀，擅作威福，贼杀良。这些人不仅滥用酷刑，而且还残害忠良，很多的忠臣都是因为与刘瑾政见不一而受其迫害。不过权势再大也大不过皇帝，在正德五年，刘瑾倒台，内行厂与东西厂一同被撤，朝中大臣纷纷上书皇帝弹劾刘瑾的罪行，最后刘瑾被皇帝下令凌迟处死。
在抄其家产的时候震惊了所有人，家中有黄金一千二百余万两，白银二亿五千余万两，这是个什么概念呢？光白银一项就足以抵得上明朝六十年的财政收入了！更何况还有千万两的黄金！可见刘瑾当权时期明朝的腐败风气达到了极致，这也是皇帝为何要下令处死刘瑾，撤销内行厂的原因。