汉朝是一个十分强大的朝代，自文景之治后，汉朝相较楚汉时期已经不能同日而语了，可笑匈奴依然强凶霸道，还以为汉朝依然和以前一样经不住自己的进攻，然而汉朝到了汉武帝的手上已经是国富民强，汉武帝又是一个雄主，眼里容不得沙子，大战一触即发。
公元前119年春，汉武帝决心铲除匈奴这个多年的心头大患。他命令卫青和霍去病各率领五万骑兵，十万多步兵和运输物资的军队作为支持，分别从定襄和代郡东西两路出击，深入漠北寻找匈奴主力决战，一举消灭其残余势力。大将军卫青在西路，从定襄率主力横越大漠，与匈奴单于主力相遇。激战中歼灭和俘获匈奴军近两万人，但是让匈奴单于逃掉了。霍去病从东路率军北进两千多里，对匈奴左贤王部发起猛烈攻击。霍去病身先士卒，领军冲杀。老迈的左贤王不是对手，不久就带着亲信趁机出逃。匈奴军溃败，汉军歼敌及俘虏7万多人，俘获匈奴屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等80多人。
霍去病率领轻骑，一路乘胜追杀至狼居胥山，在狼居胥山举行祭天封礼，在姑衍山行祭地禅礼。随后，继续率军深入追击匈奴，一直打到贝加尔湖才收兵。“封狼居胥”一词，后来也成为意指古代武将取得无上功绩的成语。南宋词人辛弃疾在《永遇乐·京口北固亭怀古》中有“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”的句子，其中就用了霍去病的这个典故。 漠北之战中，因为奉命迂回包抄匈奴单于后路的李广等人在大漠中迷了路，未能按照卫青的要求堵截擒获匈奴单于。造成了老将李广不愿受辱，愤而自杀的悲剧。
漠北之战凯旋而归后，骠骑将军霍去病被汉武帝封为万户侯，与大将军卫青一同加官为大司马。成了与他的舅舅地位相等的朝廷重臣。
霍去病年少老成，沉默寡言，却也敢说敢为，颇有见解。汉武帝曾经让他学习兵法，他却说：“只要胸有韬略，古时候的兵法又有什么可学?”霍去病出身贫寒，成为皇亲国戚后，却从不贪图富贵荣华，而是将国家安危和建功立业放在首位。汉武帝曾为他修建豪华的府第，让他去看。霍去病拒绝说：“匈奴未灭，何以家为?”霍去病对自己那未尽过父亲责任的生父也是非常尽孝。有一次出征匈奴时，他顺道到了平阳，命令下属将霍仲孺请来相见，还为霍仲孺买了许多田地、房宅和奴婢。班师回朝时，霍去病又到河东把同父异母的弟弟霍光带到了长安。
后来霍光活跃于西汉政坛，历经汉武帝、汉昭帝、汉宣帝三朝，官拜大司马、大将军，封博陆侯。权倾朝野，为西汉麒麟阁十一功臣之首。漠北之战两年后，霍去病就因病去世了，年仅24岁。汉武帝对他的死十分悲伤，调动铁甲军，列队从长安城一直排到茂陵东边的霍去病墓前。霍去病的坟墓被修筑成祁连山的模样，以表彰他在抗击匈奴大战中的丰功伟绩。霍去病是中国历史上著名的少年英雄，与卫青一样，他也位列唐代武庙配享的古代六十四名将和宋代改编的七十二名将之中。
那为什么他会被称为军事天才中的天才呢?
他生于市野，长于绮罗。在平阳公主府，他是奴与吏的私生子，后来盛极一时的卫子夫不过
是府内女奴。而后卫子夫封后，年方十八的霍去病成了天子侍中、贴身近侍，至此，他所拥有的一切皆是当时鸡犬升天的裙带优厚罢了。
年至十九，霍票姚的方于史书中崭露头角，关于他的战功，《史记》、《汉书》等正史多有记载。“票姚校尉去病斩首捕虏二千二十八级，得相国、当户，斩单于大父行籍若侯产，捕季父罗姑比，再冠军，以二千五百户封去。”首次出兵，霍去病以其过人的气魄胆识，后无兵援弃大军于数百里外，深入匈奴腹地，仅凭八百轻骑斩匈奴两千余人，得皇亲国戚若干。
获得如此勇冠三军、封冠军侯的佳绩，霍去病还尚未及冠。然这场以少胜多的战役，不过是霍去病赫赫战功的序幕。其后饮马瀚海，封狼居胥。西规大河，列郡祁连，任一项便是后世将领毕生所求的无两风光。“四夷既护，诸夏康兮。国家安宁，乐无央兮。载戢干戈，弓矢藏兮。麒麟来臻，凤凰翔兮。与天相保，永无疆兮。亲亲百年
，各延长兮。”是他的一生写照。
自带导航，长驱奔袭，仅率八百骑横绝漠北，一站功冠，这是十八岁的霍去病。而后十九封骠骑将军，二十二岁进大司马位，踏荡匈奴收复河西，百战百胜。历朝军功之盛。封狼居胥，燕然勒石可以形容。经过父辈的隐忍屈辱，到武帝一朝，正是最好的建功立业的时代。要在尸山血海里活下来，能力，运气，贵人缺一不可。英雄不问出处，英雄就是出处。“定远何须生入关，伏波唯愿裹尸还”，生前立不世之功，死后千载留名，有几人?