三国中期，诸葛亮执政后蜀汉基业萧条，因此他大力发展经济，事必躬亲，本来这样的一个人即使在现在都是应该受到人们尊敬的，但是当时居然有人说他天天忙碌于小事之上，当面批评诸葛亮，说他“不如鸡犬”，这是为什么？
蜀主窥吴幸三峡，崩年亦在永安宫。杜甫的这两句诗，说的是三国汉昭烈帝刘备，伐吴之战失败后，在白帝城托孤之事。蜀汉章武二年春，刘备起倾国之兵，顺长江东下直奔东吴，想报东吴抢占荆州、杀死关羽的大仇。谁料想，一代枭雄刘备曾经横行天下，这次却败在了东吴的后起之秀陆逊手里。夷陵之战中，陆逊采用诱敌深入之策，“大破先主军於猇亭，将军冯习张南等皆没”。蜀汉继荆州之战后，再次遭遇一次重大损失，蜀汉军事实力受到难以弥补的重创，元气大伤。
雄心万丈的刘备，再也经受不住接二连三的打击，在撤军途中一病不起。章武三年，刘备于白帝城永安宫一命呜呼，临死之前把蜀汉的未来大局一手托付给诸葛亮。诸葛亮再次受任于危难之际，接掌了蜀汉实际负责人的位置，成为蜀汉的无冕之王。诸葛亮的忠诚和才干，在此后数十年中体现的淋漓尽致。为了不辜负刘备重托，诸葛亮事必躬亲，鞠躬尽瘁，朝乾夕惕，竭忠尽智辅佐刘禅，处理蜀国内政外交各项事务，史称“事无巨细，咸决于亮”，蜀汉无论大事小情，他都会亲自过问，尽心尽力做到最好，不敢有一丝疏忽和懈怠。
然而，诸葛亮数十年如一日为蜀汉操碎了心，蜀汉大臣中有些人对此并不认同，有个大臣甚至当面批评过诸葛亮。此人名叫杨颙，是蜀汉重臣杨仪的同族兄弟，满腹学识，才干卓异，敢于直言进谏。曾经担任蜀汉巴郡太守、丞相主簿、丞相东曹属等职务，也是诸葛亮的一个得力助手。
《襄阳记》、《资治通鉴》都记载，诸葛亮在蜀国威望如日中天，杨颙也照样敢向他提意见，曾经当面批评诸葛亮，说他“不如鸡犬”。
有一年夏天，杨颙来丞相府办事，看见诸葛亮正在亲自整理、校对文书资料，因天气炎热，诸葛亮累得汗流浃背，衣襟都湿了。
诸葛亮曾经亲自校验文书簿册，被杨颙知道了。杨颙直截了当地和诸葛亮说：“治理政务有区分，什么人干什么事。就拿一个家庭来说，仆人负责种地;婢女负责做饭;鸡负责打鸣;狗负责护院;牛负责负重;马负责长途。如果家主想把这些事都自己干了，那反而劳心劳神，一事无成。难道家主的能力不如仆婢和鸡犬吗?不是，因为这些不是他该干的事。”
杨颙还举了两个例子。西汉名臣丙吉，遇到人打群架，死伤无数，他不闻不问;遇到牛热得吐舌头，他反而关心起来。原因很简单，治安问题是长安令、京兆尹的事，丙吉不管，而牛生病会影响农业生产，这正是丙吉的职责;汉武帝问周勃和陈平，一年有多少决狱和钱粮。陈平回答：“这些应该问廷尉和内史，不是丞相该管的事。”
诸葛亮虚心接受杨颙的批评，但是从后来的结果来看，估计他压根就没改。诸葛亮虽然把杨颙的话当耳旁风，左耳入右耳出，但是对杨颙这个人还是很认可的。杨颙去世的时候，诸葛亮哭了三天，和蒋琬写信说：“天夺吾杨颙，则朝中少损益矣。”可见在诸葛亮心中，杨颙还是很有能力的人才。
诸葛亮一味事必躬亲，不敢放手用人，不仅工作效率低下，还有两个严重恶果。
一是导致蜀汉出现人才断层，大家都养成了背靠大树好乘凉的惰性心态，万事有丞相顶着，没能为蜀汉培养起人才储备。二是长期超负荷运转导致他的身体不堪重负，50多岁就积劳成疾而死，令人无限惋惜。