戚继光是明朝的民族英雄，抗倭名将，杰出的军事家，同时极具战略眼光的他还建立了一支军队，就是后来战无不胜的戚家军，这支明朝最后的精英在成立的初期由戚继光的带领下可以说所向披靡，但是为何后来就发生了什么以致戚家军全军覆没？
公元1557年，为了剿灭沿海倭寇，嘉靖帝命戚继光奔赴浙江，主持抗倭事宜。心怀热血的戚继光到达浙江后，看到的却是一支纪律松弛、懒惰骄衿的军队，于是上书请求组建新军。公元1559年，戚继光亲自到金华、义乌等地招募了3000青年农民新兵，教以系统的战术战法和一应军事理论，戚家军初见雏形。之后戚家军凭借严明的军纪，职业化的训练水平，先进的火器装备，攻守兼备的战阵，抗击倭寇未尝败绩，每次都是单边屠杀一般，自损极小，创下斩敌十万的记录。
公元1565年，随着闽广海寇首领吴平的大败，困扰着大明王朝东南沿海二十三年之久的海寇之乱终于得到平息。两年之后，戚继光受朝廷之命，前往明朝北疆的九边军事重镇——蓟镇。戚继光带着一些原戚家军老将和先头部队共三千余人赶往蓟镇，余下的戚家军则在扩招中又收进了一些义乌周边的处州兵，前后共两万余人，赶赴北方征战。可是，所有人都没有料到，戚家军从此一去不复返。
对于此时的大明王朝来说，蓟镇最重要的任务就是防备蒙古。戚继光最值得称道的是能够通过对手的不同而调整战术。万历三年，长秃率五万兀良哈铁骑入侵，戚继光又率火枪骑兵队出塞包抄，一口气打垮五万骑兵，活捉长秃。这种战绩在有明一朝都算得上恐怖，都是这么一支战斗力恐怖，带有传奇色彩的军队是怎么一步步走向衰亡的?
公元1621年三月二十日，努尔哈赤率军围攻沈阳。
明朝守将何世贤、尤世忠因怒出城对敌，遇伏后双双战死，号称“固若金汤”的沈阳一天就被攻破，城中兵民被后金军队屠杀七万之众。当时急行军驰援的明朝川军和浙江戚家军刚赶到浑河南岸，便进退失据陷入绝境。最终两军总兵在敌强我弱的情况下，做出了主动进攻、以攻代守、血战待援的部署。不足万人的增援队伍，被分成了两个部分，向强大的后金军发动自杀式反攻。时戚家军主将、戚继光的侄子戚金指挥戚家军，在浑河南岸迅速摆开著名的车阵迎敌。川军将领周敦吉、秦民屏则率领3000名川兵从浑河浮桥过河，迎击北岸的八旗军。
视死如归的川军奋勇作战，杀伤后金士兵2000余人，但最终不敌后金军队的猛烈炮火，尽失阵地，将士也大都阵亡，只有少数人冲过了浮桥逃回了戚家军的浑河南岸阵营。决战终于到来，戚家军两轮进攻后，击伤后金士兵三千多人。之后在无外援的情况下，以鸳鸯阵法誓死抗敌，终因寡不敌众，壮烈殉国。
戚家军百战不败的原因在于戚继光的治军思想极为先进，以东亚最先进的武器装备部队，后膛的神威将军炮、佛郎机炮、大口径的加农炮发熕，还有鸟铳、倭刀、铁甲，戚家军的装备绝对是东亚第一、世界前列。要知道三十年之后的日本最强悍的领先世界同列的萨摩兵团，全军有两万只火枪，却只有两门轻炮，全日本到了江户时代才开始有大型的火炮出现。而戚家军作为一支地方军队，其火器的先进程度甚至直逼京都神机营。戚家军的纪律严明也是闻名天下，但凡出征时有扰民行为的一律斩首示众，作战骁勇、善待百姓，所以戚家军无论在哪里作战都能够获得当地百姓的支持，苗瑶等少数民族都为之誓死效命。
据《明史》记载：在此战中戚家军以数千火枪兵击毙后金两白旗精锐上万人，并在炮火的接连攻击下苦撑数日之久。戚家军自嘉靖三十八年建军，到辽阳之战共斩首二十万。百战唯此一敗，一敗后世间再无戚家军，但却点燃了大明抵抗后金的最后士气。八旗军虽然赢得了胜利，为此也付出了惨重的代价，伤亡上万人，为历来之最。而曾经驰骋疆场数十年、所向无敌的戚家军，终成绝唱，从此大明再无精锐。戚家军的没落，就是大明国运的一个缩影，大厦将倾独木难支，就算戚家军依然保持着战力，也无法挽救一个腐朽的国家。