石达开是太平天国最具传奇色彩的人物之一，十六岁受访出山，十九岁统帅千军万马，二十岁获封翼王，三十二岁英勇就义于成都。一生轰轰烈烈，体恤百姓民生，生平事迹为后世所传颂，被认为是“中国历代农民起义中最完美的形象”。
清朝是我国历史上最后一个封建王朝，在历史上清朝存在了不到三百年的时间。在清朝的前期，发展的是非常不错的，出现了康乾盛世的局面，其后清朝就走向了灭亡。在清朝时期，出现了三位杰出的皇帝，分别是康熙帝、乾隆帝和雍正帝。无论是哪一位，都是非常优秀的。康熙皇帝奠定了清朝的前部分，在这时候，清朝的国力走向了强大。到了之后，雍正帝对康乾盛世起到了中继的作用，其后乾隆帝对康乾盛世有了一个结尾。也就是在乾隆帝之后，清朝就走了下坡路。
到了咸丰皇帝时期，就出现了一个让清朝头疼的问题，就是太平天国的出现。太平天国出现之后，开始对清朝实施了不断的进攻。太平天国的前身就是金田起义，从这时候开始，太平天国就变得一发不可收拾，此时的洪秀全成为了太平天国天王。
在太平天国中，出现了一位非常厉害的人物，此人就是石达开。道光十一年，石达开出生在贵县北山里一个比较富裕农民的家庭里。此时的石达开家人想不到，长大之后的石达开竟然成为了晚清四大名臣之一曾国藩的“克星”。道光二十七年，十六岁的石达开选择了加入起义军。这时候的洪秀全以传播基督教的名义邀请石达开加入起义军。石达开慨然允诺，三年之后，金田起义爆发，石达开率领四千余人参加。这时候的石达开仅仅十九岁。他被封为左军主将。
从咸丰四年开始，石达开就不断的建功立业。这时候石达开的主要对手就是曾国藩。这一年中，曾国藩44岁，石达开24岁。也正是这次交手，让曾国藩看到了石达开的厉害之处。咸丰三年的时候，石达开的能力就显现了出来。石达开奉命出镇安庆，节制西征，此时的石达开亲自指挥攻克清安徽临时省会庐州，这一场战争中，石达开迫使名将江忠源自尽。到了湘军四年的时候，曾国藩看到了石达开。太平军在西征战场遭遇湘军的凶狠反扑，节节败退，失地千里。
面对如此失败，曾国藩投水自尽，结果被属下救起，否则曾国藩就一命呜呼了。从这时候开始，石达开四个月连下七府四十七县，与其他太平天国起义军不同的是，石达开军纪严明，施政务实，爱护百姓，求贤若渴。受到了当时百姓的欢迎和爱戴。
可是最终的曾国藩仍然打败了太平天国，这时候的曾国藩打败了曾经的对石达开。曾经的石达开将曾国藩打得跳水自尽。只不过当时的曾国藩被救起，否则曾国藩肯定是命悬一线了。在曾国藩的授意之下，石达开被千刀万剐，史书记载石达开被剐了三千多刀。
千刀万剐已经是非常严酷的酷刑了，那么为什么曾国藩还要将石达开剐三千多刀呢？
首先石达开天生就是曾国藩的“克星”，在很多次战争中，石达开都让曾国藩命悬一线，这样的石达开肯定是曾国藩嫉恨的。只不过当时来说，曾国藩没有打败石达开。咸丰四年曾国藩奉命开始剿灭太平天国，曾国藩发布《讨粤匪檄》，湘军倾巢而出，为的就是剿灭太平天国。咸丰四年五月，石达开出任西征军主帅，亲赴前线指挥。也就是在这次交手中，曾国藩打败，结果曾国藩开始怀疑人生。
靖港水战中曾国藩被太平军击败，曾国藩走投无路，喊出了“老天既生我曾国藩，为何又生他石达开？难道老天要灭我吗？”也就是说完这句话，曾国藩投水自尽，结果差点没命丧黄泉。后来咸丰五年，石达开总攻湘军水营，烧毁湘军战船100余艘。即使是湘军的指挥船都被石达开夺了去，在这次交战中，曾国藩在手下的保护之下才得以逃脱。这还没完，石达开打得曾国藩一直怀疑人生。当时的曾国藩上书奏折：“匪所强悍，始料未及，藩屡战屡败，然屡败屡战，剿不灭太平天国，将不苟活于世！”
可见曾国藩对石达开是恨之入骨了，这时候的石达开在用生命作赌注。同时也证明了曾国藩不剿灭石达开不罢休的想法。最终的石达开以及太平天国被湘军打败，不过太平天国的失败与洪秀全有很大的关系，与太平天国的内部也有很大的关系。
那么，在当时的对手眼中，翼王石达开的真实水平究竟如何呢？
曾国藩：查贼渠以石为最悍，其诳煽莠民，张大声势，亦以石为最谲。
自从名将江忠源率楚勇进入广西参战以来，翼王石达开可谓是逢江必败，毫无还手之力，被吊打得一点脾气都没有，直到在橘子洲击败向荣，才找回了那么一点自信。太平军进入湖南后，咸丰下令各地兴办团练武装，辅助清军剿灭贼寇，其中实力最强的当属曾国藩在衡阳编练的湘军，堪称太平军最强劲的对手。
1853年，太平天国定都天京后，立刻进行西征，攻略安徽、江西、湖北、湖南等四省，以达到巩固根据地之目的。西征军一路所向皆捷，连下安庆、武昌、九江、湖口等战略要地，但曾国藩湘军出战后，西征军攻势受阻，接连丧师，曾国藩甚至想一鼓作气，东征金陵，一战定乾坤。
正当曾国藩想着如何攻击南京时，天国统帅部决定派翼王石达开率领全体翼殿将士西征。石达开抵达江西前线后，便拿出了自己的看家本领，即依托城池和根据地进行防御，不和湘军搞阵地战，并不时派奇兵袭扰。此时，曾国藩乘着胜利之余威，完全不把石达开放在眼里，轻敌冒进，以致在湖口、樟树镇两次大战中损失了大量湘军水陆两师精锐，自己也差点被活捉。因此，曾国藩认为，逆贼之中，当属石达开最厉害，俨然就是当时的一哥。不过，很快他就改变了看法，完全不把石达开当作一回事。
曾国藩：石逆屡战屡败，四处游荡，已不足畏惧。
脱离洪家王朝之后，石达开想进军浙江、福建，然后建立闽浙根据地，与天京互为犄角，可惜，遭到一连串失败，于是便打算经过江西、湖南、湖北进入四川建立根据地。在进军四川的途中，石达开亲率三十万大军攻击位于湖南中部的宝庆城，但被左宗棠麾下的两万多杂牌军击败，只能遁入广西，拉开了翼王失败的序幕。
事后，曾国藩评价他：“钝于浙，钝于闽，钝于宝庆，裹胁着人，愿从者渐少，且无老巢以为粮台，粮米须掳，子药须搬，行且自疲于山谷之间。”可以说，此时石达开已经暴露出自己单干能力之不足，缺乏独当一面之能力，所以曾国藩立马改变对他的看法，从畏惧到不屑。曾国藩复出后，朝廷想派他进入四川剿灭石达开，他很不高兴，因为石达开已经无足轻重，若是自己进入四川，就无缘东征金陵，错失建功立业之机会。
左宗棠：凶狠狡猾，深得民心，不迷信宗教，眼光独到。
若论打恶仗，打硬仗，大血仗，石达开肯定是不行，但他善于出奇兵，能有效配合友军作战，是个好队友。此外，石达开深得民心，懂得如何去拉拢盟友，如何搞好和西方国家之间的关系。例如，石达开经略安徽时，在安庆推行变法，从民众的实际需要和经济发展的客观规律出发，恢复工商业和私有制，废除“圣库制度”和《天朝田亩制度》，大受群众欢迎。在对待知识分子上，他主张搞宽容，禁止部下破坏传统文化，以争取他们对太平天国的支持。故左宗棠说他：“狡悍著闻，素得群贼之心，其才智诸贼之上，而观其所为，颇以结人心，求人才为急，不甚附会邪教俚说，是贼之宗主而我之所畏忌也。”
黄彭年：意志坚定，治国之良才，可惜不为我所用，深感遗憾。
1863年6月，石达开在四川大渡河畔陷入了绝境，前有波涛汹涌，巨浪滚滚的长江，后有清军骆秉章部和地方团练的包围。为了保全部下性命，石达开下令将妻儿投入江中，然后带着年仅5岁的儿子石定忠前往骆秉章大营请降，以求他网开一面，放将士们一条生路。可惜，骆秉章食言了，石达开受凌迟，其余部众也全都就地歼灭，不留一人。受刑时，任由刽子手割肉而不吭一声。时任骆秉章幕僚的黄彭年记载：“不亢不卑，寓坚强于和婉之中。方其就死，纳履从容，若是我大清忠臣如此死法，叙入史传，岂不炳耀千载？如此人不为朝臣用，反使为贼，谁之过欤？
在对手的眼里，石达开虽说打仗不在行，但是深得人心，而且忠于自己的阵营，有着坚定的革命信念。可惜，生不逢时，举人出身的他不能为朝廷效力，这不是他的错，而是清廷的错。