我们在电视剧上看到皇帝在正式场合都是穿着黄色的袍子，带着冕冠，周围的大臣百姓的服饰都是各色的，唯独没有黄色。因此，很多小说里将黄色袍子设定为只有皇帝、皇后、太后才能穿，其余的人穿了就是犯了不敬之罪。但是在历史上黄袍是皇帝的专属衣服吗？
在唐朝之前，皇帝穿衣服是没有颜色规定的。秦始皇就十分喜欢穿黑色的衣服，据说因为秦王朝实行的是水德制度，所以衣服、旌旗等以黑色为贵。而晋代实行金德制度，以赤色为贵，故晋代皇帝着红袍。南北朝时，“五德”之说不被重视，黄色才渐渐与高贵的皇权靠近，但并未形成制度。
到了唐朝时期，崇尚以黄为贵，唐高祖时就曾“禁止庶不得以赤黄为衣服”。唐高宗时又重申“一切不许着黄”。但这时的规定并不严格，一般百姓着黄衣仍然较多见。
公元960年正月初一，传闻契丹兵将南下攻周，赵匡胤统率诸军北上御敌。行至陈桥驿，赵匡胤手下众将便将事先准备好的黄袍披在他的身上，跪拜在地山呼万岁，拥立他为皇帝。赵匡胤黄袍加身的时候，黄袍才真正成为皇帝的御用衣服，成为皇权的象征。而后到宋仁宗赵祯时，还规定一般人士衣着不许以黄袍为底或配制花样。自此，不仅黄袍为皇帝所独有，黄色亦为皇帝专用。黄袍又因袍上绣有龙形图案，索性被叫成了“龙袍”。龙袍上一般绣上九条龙，这就是戏剧中皇帝的常用装扮。