中国历史上古代封建社会，女子的社会地位可以说是远低于男子的，这就造成了许多命运悲惨的女子，这从古代扬州繁华，流行一种“扬州瘦马”可以看出。
很多人认为“扬州瘦马”这四个字指的是在一个名曰“扬州”的地方上，有很多马，而这些马都是比较瘦弱的。其实这种理解是错误的，“扬州瘦马”这四个字含义非常的丰富复杂。“扬州瘦马”是指的古代一类女性，沦为“瘦马”的女性很惨，非常值得令人同情。
“扬州瘦马”的现象在明朝与清朝都出现过。它是一个封建社会畸形的产物，“扬州瘦马”的基本意思就是把当时的有些女子当作“瘦马”一样养。明朝是一个有很多奇葩风俗或者政策的社会。“扬州瘦马”就是盛行于明朝。但是当时明朝确实商业很繁荣。当时非常重视经济，诞生出了很多有钱的商人。当时的经济贸易主要是盐商行业。
重要盐商主要集中在两淮地区，他们几乎垄断了全国的商业。这样的弊端就是剥削了很多劳动人民的财富。导致有钱人非常的有钱，而没钱的，连饭都吃不起。“扬州瘦马”也是流行在这些地区，当时这些人的生活奢侈的程度竟然可以与皇族相比。
而这些穷人们为了能生存，迫不得已，有的把自己的女儿都卖给了有钱人，起码卖给有钱人不会饿死，但是有的比死还要惨。
据记载“娶妾者切勿露意，稍透消息，牙婆驵侩，咸集其门，如蝇附膻，撩扑不去。黎明，即促之出门，媒人先到者先挟之去，其余尾其后，接踵伺之。”
在当时的社会情况下，富商透露出想找个小妾的意思，牙婆驵侩们就像苍蝇一样闻风而动，赶着上前拉皮条，做买卖。
相买瘦马
挑选瘦马也有着一套极为严格的鉴定程序，在张岱的《陶庵梦忆》中，详细描述了富商相买瘦马的过程，挑买姑娘真如同相马一般：
买家到了养瘦马的人家，坐下来，喝会儿茶。
不一会儿，牙婆就会扶着瘦马出来，说：“姑娘拜客。”姑娘跪下拜见。又说：“姑娘往上走。”瘦马盈盈起身。
然后牙婆说：“姑娘转个身。”瘦马照做，转身将自己的脸显露在买主面前，以观颜色好坏。
又说：“姑娘抬手。”袖子下滑，露出手臂，以观肌肤细腻，骨骼清瘦。
牙婆又说：“姑娘看相公。”瘦马抬头偷偷看向买者，这是为看瘦马是否眼波流转，明媚勾人。
买家再问：“姑娘几岁。”瘦马照答，以此声出，以观声音是否如莺啼娇娇。
又说：“姑娘再走走。”瘦马手拎起裙子，露出金莲小脚。挑选中，客商最看重的就是对于瘦马的小脚的评判，还为此制定出了“瘦、小、尖、弯、香、软、正”等七条标准。凡是出门裙摆先响动的，脚一定大;将裙摆高高系起，人未出而脚先出的一定是小脚。
又说：“姑娘请回”。一个瘦马回去，一个又进来。看一家瘦马，至少要看五六个。
看中了哪一个，就将金簪插进哪个姑娘的发髻;若未看中，也会取几百文钱打赏给牙婆，再去看下一家。一位瘦马的身价高达几千两银子，大部分银钱都进了牙婆们的口袋，当年卖出女儿家的只得十几两卖身钱。
教养瘦马
其间巨额的差价，来自于数年的精心培养调教。清代丁耀亢在《续金瓶梅》中描述了调教瘦马的过程。瘦马分三等：
一等资质的女孩，被教授“弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧”，以及精细的化妆技巧和形体训练。
二等资质的女孩，也能识些字、弹点曲，但主要则是被培养成财会人才，懂得记账管事，以便辅助商人，成为一个贤内助。
三等资质的女孩则不识字，只是习些女红、裁剪，或是“油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺”，被培养成合格的主妇。
在当时看来，寒苦人家的姑娘成为瘦马，若能被富商看中，抬一顶小花轿进了侧门，也算是从此衣食无忧，甚至可以锦衣玉食。然而能够从此翻身的实在是少数。
跟普通人家出来做小妾的不同，瘦马自小被精心调教，除了有颜色，还有“奇淫技巧”，因此常被正妻忌惮。大多数进门后被正妻折辱至死，或背上妖媚惑主的骂名，其中辛酸，如鱼饮水冷暖自知。
而那些未被挑中的瘦马们，则被被牙婆卖到青楼楚馆，自此深陷于烟花柳巷里。明末清初的一代名妓、秦淮八艳之首柳如是，也是瘦马出身。
在那扬州二十四桥明月夜中，身世飘零的薄命佳人们膏沐熏烧，出巷口，倚徙盘礴于茶馆酒肆之前，谓之“站关”，大抵与今日风尘女郎的“站街”同义。或是卖人笑脸，张腿侍人;或发娇声唱《劈破玉》等小词;或自相谑浪嘻笑，一片喧闹繁华之景。
而夜深人散之时，笑语欢歌渐哑，娇媚容颜染上凄楚之色。她们像鬼魅一般彷徨在街头，无人可依，无人可傍，接不到客被毒打一顿乃是日常便饭。她们青春年少时重复着这样抹粉颜笑见恩客的日日夜夜，年老色衰后更是飘摇凄苦。
或被调教成为小妾，或成为卖官鬻爵的筹码，这些薄命女子表面上是纸醉金迷，荣华富贵，纵情声色，实则只是贵人的玩物，人肉交易的商品。揭去一层风雅浪漫的皮，“扬州瘦马”的本质就是一场人口贩卖的生意。无论古今中外，将活人当作货品的生意无论外表如何繁盛，其本质总是罪恶而腐朽的。
可想而知这仅仅是在古代最繁华的扬州，还有更多不为人知的地方，不知掉了多少女子的泪，埋了多少女子的魂。对此你这么看待呢？