中国历史上最早发明监狱的是姒槐，又名姒芬，夏朝第10代帝王，根据《竹书纪年》记载：夏帝芬三十六年作圜土。圜土是夏朝监狱的通称，那时候的监狱就是一个圆形土室或是筑在地上的圆形土屋。
姒槐，又名姒芬，夏主姒予之子，名君少康的孙子，夏帝槐(前1965--1922)元年甲申，在位44年。夏朝第10代帝王。夏帝杼之子。
槐是杼之子，杼病死后继位，后病死，葬于安邑附近。其子芒。槐在位期间，先后征服了居住于泗水、淮水之间的九夷、即畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、阳夷等，扩展了夏朝的势力。同时夏朝的社会经济都有所发展。槐在位四十四年而崩。《纪年》作帝芬、芬发。在位四十四年。《纪年》曰：后芬立四十四年。
帝芬在位期间，先后征服了居住于泗水、淮水之间的九夷、即畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、阳夷等部落，扩展了夏朝的势力。同时夏朝的社会经济都有所发展。
夏代最辉煌的时代在帝芬时来临。这时，九夷来朝。槐树之花的黄色象征夏王室，槐树之花开花时节在夏天，因此槐树之花就是夏朝之花。帝槐又名帝芬，这也是指花朵芬芳之意。所以帝槐名号告诉我们，他在位的时代，是夏朝的“槐黄时节”，是夏王朝之花盛开的时节。
史书记载
《史记·卷二·夏本纪第二》：帝予崩，子帝槐立。帝槐崩，子帝芒立。
《竹书纪年》载“后芬即位，三年，九夷来御。”
按《太平御览》引《纪年》：“后芬立四十四年。”
《帝王世纪》：“帝芬，一名帝槐，或曰祖武，在位二十六年。”后病死，葬于安邑附近。其子芒。
但是很多时候简单粗暴的杀戮并不能解决问题，毕竟血流成河，横尸遍地的场面太血腥，对于整个国家的管理也是个负面影响，这是哪个统领都不想看到的，但是如果能够转化，让这一部分人成为自己有利的武器，这才是王者之道，才是上上策。怎样实现这样的效果呢？解决的方法就是先关押起来，慢慢进行思想转变。只是有个关键的问题，那就是这么多的人怎样一起关押呢？
这个时候就有了一个新的词汇：牢狱。牢，从字的字面意思来说，就是关押牲畜的地方，从这里我们也可以看出即使获胜的一方有心要转化这些败兵，但是从内心里还是把俘虏看得很低下，形同于牲口，又或者还不如牲口，也就可以想象出那时遭受的也指定是悲惨、凄凉。不过话说回来，处境凄凉还可以有个栖身之所；相比较于更早的夏商时期，应该是待遇水平提升了一些。
我国的朝代也是从夏商才开始有所记录，那个时候只是刚刚进入文明社会。有个茅草屋就已经是殿堂级的待遇了，更何况关押犯人的牢狱呢？茅草屋当然是无法阻挡得住犯人的逃脱的，因此需要更加牢固的地方来关押。那时候的祖先已经想好了一切，就想到了丛棘。
不要小看这种丛棘，祖先既然能够想象的到用它来牵制犯人，就是看到了它的杀伤力。因为这种东西有着很多尖锐的利刺，风干后的利刺威力无比，用这样的丛棘围起一个简陋的窝棚，看似简陋，却异常紧密，加上丛棘上的利刺，说是铜墙铁壁或许有些夸张，但是紧靠人力是很难从里面出来的，况且里面的犯人还被绑住手脚，靠肉身更是无法挣脱的。
随着社会的发展，这种丛棘似的牢房逐渐被现代的牢房所替代，但是对于丛棘的使用却从未停止。人类的想象力和创造力是无限的，人们把这种丛棘引用到了很多方面，战争中的武器狼牙棒、流星锤等等都是出自这个设想；很多监狱给犯人放风的地方四周都用铁丝网圈起来，上面都有着铁丝形成的尖锐“荆棘”，其目的就是防止犯人逃脱。
这种策略竟然被这么多的朝代统治者所利用，最原始的是利用它作为主要的统治武器，能最大化的就地取材，根据当时的情况来选择适合达到最大化利益的策略；后来的延续虽然做出了改变，但是仍然有历史的影子。
不得不说，那时候的祖先，思想真的超人一等，用着最简单的工具，却达到了最大化的效果。