几乎每一个朝代都有太宗皇帝，我们来对历史上的太宗皇帝做一次抽样调查。
相比开基建国的太祖、高祖，守成的太宗皇帝们对一个王朝生存密码的确立似乎更为重要。但是作为第二代天子，太宗皇帝们不似开国皇帝个性鲜明，又不及后代帝王雍容华贵，他们是由乱而治的一代，渴望权力，敌视一切。所以，他们是片面的、病态的，而且综合病征明显。
综合征一，皇位的非嫡长子传人，得位不正。
具体表现：野心颇大，为求上位不择手段，在残忍中登上权力巅峰。
典型人物：唐太宗李世民、宋太宗赵光义、明太宗（原先庙号太宗，后被嘉靖皇帝改为成祖，后世还是习惯称其为明成祖）朱棣。
典型案例：明成祖朱棣，明太祖朱元璋第四子。尽管他的三个哥哥早死，但朱元璋对这个脾气秉性极像自己的儿子（说白了，就是流氓性格）并不欣赏，将他远远地打发到了燕京，然后把皇位传给皇太孙朱允炆。一直崇拜唐太宗的朱棣并不甘心做个藩王。恰逢建文帝朱允炆削藩，朱棣顺势发动“靖难”，从北京打到南京，篡了皇位。
在外人眼里，朱棣是大逆不道。面对指责，朱棣身上的流氓秉性爆发，用刀斧来处理异见者。朝堂之上，他磔死景清，油炸了铁炫，灭了天下读书人的楷模――方孝孺的“十族”，并将反对他的臣子的妻女全部卖入妓院。
朱棣始终不相信建文帝死于宫中大火，他派胡濙20余年遍访天下，并遣郑和六下西洋，一个重要目的就是寻找失踪的建文帝，以保证他帝位的合法性。
多说几句。有什么样的爹就有什么样的儿子。朱棣的二儿子汉王朱高煦和他一样有野心，也每每自比唐太宗李世民，把自己的府邸称作天策上将府（当年李世民曾任天策上将）。“靖难”之役时，朱高煦冲在最前面，表现积极。朱棣不傻，知道这小子的心思。但他实在是害怕国家再重蹈自己篡位这样的灾难，也知道眼高手低的朱高煦HOLD不住大明江山，毅然把皇位传给了老成持重的长子朱高炽。
综合征二，为掩盖道德上的污点，政治上尽心竭力，努力开创全新局面。
具体表现：继承太祖、高祖的衣钵，开疆拓土，用文治武功为自己的篡位文过饰非。
典型人物：唐太宗李世民、宋太宗赵光义、明成祖朱棣。
典型案例：唐太宗李世民，唐高祖李渊次子。功高爵显的他不甘心为人臣，屡屡与太子李建成发生矛盾。随后李世民策划“玄武门之变”，灭了大哥李建成和三弟李元吉的满门，进而逼父亲让位。
登基之后，李世民大力发展经济，开科取士，远征突厥，四夷臣服，开创“贞观之治”，奠定了唐朝前期137年的盛世。李世民想用实际行动向世人证明，他的上位是历史的正确决定。
为逃避现实，李世民还不惜冒天下之大不韪，篡改史书，夸大个人能力，贬损李渊和李建成，混淆后人的视听。仅此一点，足见一代明君李世民在人格上却是极为卑鄙。
综合征三，殚精竭虑，惶惶不可终日。
具体表现：在位期间兢兢业业，惟恐大位有失，难得善终。
典型人物：唐太宗李世民、辽太宗耶律德光、宋太宗赵光义、明成祖朱棣、清太宗皇太极。
典型案例：宋太宗赵光义，宋太祖赵匡胤三弟。原本赵匡胤要将皇位传给太子赵德昭，但赵光义导演了“烛影斧声”。风雪夜赵匡胤骤死，皇后急命宦官传太子赵德昭进宫，被买通的宦官却叫来了赵光义。此后，太子赵德昭自杀、次子赵德芳病死，赵光义的弟弟赵廷美被贬谪房州，忧郁而死。尽管宋史没有过多记载，但赵光义显然和这些悲剧都脱不了干系。
赵光义登基后，大力发展生产，扩大科举规模，确立文官政治模式。同时幻想统一天下，超越哥哥赵匡胤的功绩。于是发兵先灭了北汉，但在与契丹的征战中却暴露出他在军事上的低能，自以为是地让统兵大将教条地按他画的“平戎万全阵”去打仗，结果可想而知。赵光义亲率大军与辽军在高梁河相遇，宋军大败，皇帝也被两只流矢射中大腿，此后箭伤一直未愈，20年间每每发作，最终在59岁时要了他的命。当年赵匡胤训练的禁军战斗力极强，交战中辽军根本占不到便宜。但赵光义为了证明自己，数度北伐，耗尽了赵匡胤压箱底的30万精锐部队，自此大宋的铁血雄兵不复存在。
纵观历代著名的太宗皇帝，他们都有着超越凡人的个人能力和政治野心。因为能力，他们脱颖而出；因为野心，他们不甘心为人臣。于是在能力和野心的共同催化下，他们用刀剑为自己劈开了一条流血的上位之路。此后，尽管他们坐登九五，内心却时刻遭受良心的谴责，总觉得四周有无数质疑的眼睛和敌意的对手，于是他们想尽一切办法毁尸灭迹，党同伐异。
或许，太宗皇帝们会辩解说，他们是一个王朝政治制度的制定者，一个时代盛世蓝图的草拟者，相比他们对那个时代的政治贡献，他们上位的非常手段都显得微不足道了。但是，我们不得不指出，单从一个人的个体来讲，他们在道德层面上是卑劣的，并不值得推崇。